Des gouttes pour les yeux qui sondent le cerveau

En administrant à des souris des collyres contenant des sondes génétiques qui se rendent ensuite au cerveau, des chercheurs de Harvard utilisent l'imagerie par résonance magnétique pour observer le cerveau d'animaux vivants. La méthode pourrait permettre aux médecins de diagnostiquer directement des problèmes tels que les tumeurs, les infections virales et les traumatismes crâniens, sans avoir besoin d'une biopsie cérébrale. Il pourrait également être utile pour surveiller les patients et peut-être même cibler le traitement médicamenteux sur les zones affectées du cerveau.

il sur le cerveau : Des sondes génétiques administrées à des souris via des gouttes oculaires ont voyagé dans le cerveau, permettant aux chercheurs d'imager les lésions cérébrales chez les animaux vivants.

La technique des sondes génétiques, rapportée dans le dernier numéro du Journal de la Fédération des sociétés américaines de biologie expérimentale , permet des IRM qui montrent une gliose, le processus par lequel les cellules gliales du cerveau forment un réseau fibreux comme défense contre les dommages. Cette cicatrisation se produit dans des troubles tels que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson et à la suite de tumeurs cérébrales et de lésions cérébrales graves.

Le travail est vraiment un bon début, dit Monique Stins , chercheur invité à Établissements médicaux Johns Hopkins , qui n'a pas participé à la recherche. Pourtant, ajoute-t-elle, on est encore loin du chevet. La sécurité de tous ces types de sondes doit encore être évaluée.

Dans des études antérieures, le radiologue Philippe Liu et ses collègues de Faculté de médecine de Harvard injecté les sondes directement dans le cerveau des animaux. Maintenant, ils les ont incorporés dans des collyres.

Pour créer la sonde de ciblage génique, Liu et ses collègues ont associé une sonde IRM commune à une séquence d'ADN complémentaire à l'ARNm d'une protéine présente dans les cellules gliales. Ils ont testé la sonde sur des souris chez lesquelles la barrière hémato-encéphalique – qui régule le mouvement des substances du sang vers le cerveau – avait été violée. La barrière est compromise dans de nombreux troubles neurologiques, notamment les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques et les infections virales, bien que le processus ne soit pas encore bien compris.

Liu et ses collègues ne savent pas comment les sondes ont pénétré dans le cerveau, mais ils pensent que cela a pu se faire via le système lymphatique, qui comprend des vaisseaux dans les yeux. Le liquide du système lymphatique fusionne avec le sang dans le système vasculaire, et si la barrière hémato-encéphalique est compromise, dit Liu, les sondes pourraient voyager de l'œil au cerveau.

Après avoir traité les souris avec des gouttes pour les yeux, l'équipe a effectué des IRM sur les animaux vivants pour produire des images de gliose dans leur cerveau. De telles analyses pourraient être un indicateur précieux d'une lésion cérébrale ou d'un trouble neurologique, dit Liu, et elles pourraient être effectuées régulièrement pour surveiller les progrès d'un patient.

Ils pourraient également aider les médecins à mieux traiter les patients souffrant de troubles ou de lésions cérébrales, dit Liu. Bien que la gliose remplisse une fonction précieuse en isolant les tissus endommagés, elle entrave également les mécanismes de réparation du cerveau. Si nous savons que la gliose se produit, dit Liu, des inhibiteurs de la gliose pourraient être administrés pour laisser plus de temps à la réparation. Les sondes pourraient également être utilisées pour administrer des médicaments directement aux régions endommagées du cerveau, ajoute-t-il.

En théorie, c'est un excellent concept, dit Ahmet Hoke , professeur agrégé de neurologie et de neurosciences, également à Johns Hopkins. Cependant Hoke, qui n'a pas été impliqué dans les travaux, veut voir plus de preuves que la sonde est spécifique à la gliose.

Comme Hoke, Ausim Azizi , professeur de neurologie à École de médecine de l'Université Temple , a des doutes sur la spécificité de la sonde, mais il dit que la technique a le potentiel d'être un outil de diagnostic utile, car elle pourrait faire la distinction entre les gliomes - tumeurs cérébrales qui impliquent des cellules gliales - et d'autres types de tumeurs. Cependant, Azizi se demande si la méthode du collyre sera capable de fournir suffisamment de sondes au cerveau humain pour être utile au diagnostic.

Parce que la technique a tiré parti des brèches dans la barrière hémato-encéphalique créées chez la souris en utilisant des techniques assez dures telles que les ponctions cérébrales, la privation d'oxygène et les chocs électriques, dit Stins, il reste à voir dans quelle mesure les brèches dans la barrière hémato-encéphalique dans les maladies humaines suffira à fournir cette sonde génétique avec la spécificité qu'ils prétendent avoir. Ils ont du pain sur la planche pour eux.

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