Des écoliers mesurent la distance à la Lune

La semaine dernière, quatre étudiants espagnols ont révélé comment ils avaient pris des photos de la courbure de la Terre en attachant un appareil photo numérique à un ballon d'hélium et en le laissant partir. Lorsque le journal britannique The Daily Telegraph a rapporté le travail, l'histoire a fait boule de neige, attirant une couverture mondiale.

Aujourd'hui, un groupe de 30 étudiants italiens des classes 1SD et 1SE du Liceo Scientifico A. Vallisneri de Lucca, en Italie, a fait mieux avec une mesure ingénieuse de la distance à la lune.

Les étudiants ont analysé un enregistrement mp3 de la conversation entre Neil Armstrong en surface et le contrôle au sol à Houston dans lequel il prononce son célèbre discours d'un petit pas. L'enregistrement est disponible sur le site de la NASA.

Ils ont remarqué un écho sur cet enregistrement dans lequel des phrases de la Terre sont retransmises via le haut-parleur du casque d'Armstrong via son microphone et renvoyées sur Terre. Ils ont utilisé le programme d'édition audio open source Audace pour mesurer le retard de l'écho qui s'est avéré être de 2,620 secondes et l'a utilisé pour calculer la distance à la lune comme 3,93 x 10^8 mètres.

Ce n'est pas mal étant donné que la distance réelle varie entre 3,63 et 4,05 x10^8 mètres.

Les étudiants ont ensuite mesuré l'excentricité de l'orbite de la Lune à l'aide de conversations enregistrées lors de la mission Apollo 17, qui a passé 300 heures sur la surface lunaire.

Ils ont même estimé leurs erreurs en utilisant les éphémérides de la Lune. Les erreurs probables incluent les retards causés par l'électronique et le temps qu'il a fallu pour que les signaux soient acheminés vers les différentes antennes du monde entier que la NASA utilisait pour les communications.

Pas mal pour un groupe de 14-19 ans.

Réf : arxiv.org/abs/0903.3367 : Échos de la lune

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