Des courts-circuits et un emballement thermique impliqués dans l'incendie de Boeing

La présidente du National Transportation Safety Board des États-Unis, Deborah Hersman, mentionné hier que la batterie qui a récemment pris feu sur un Boeing 787 Dreamliner à Boston a montré des signes de court-circuit et un phénomène appelé emballement thermique.

La chimie spécifique de la batterie lithium-ion utilisée dans l'avion - l'oxyde de lithium-cobalt - est particulièrement sujette à l'emballement thermique, dans lequel la chaleur dans une batterie déclenche plus de chauffage jusqu'à ce qu'elle prenne feu (voir Les Boeing 787 Dreamliner mis à la terre utilisent des batteries sujettes à la surchauffe). L'emballement thermique peut être déclenché par un court-circuit entre les électrodes d'une batterie. Le NTSB a déclaré qu'il n'est pas clair pourquoi les garanties mises en place pour arrêter l'emballement thermique n'ont pas fonctionné.

Les courts-circuits peuvent être le résultat d'un endommagement de la batterie ou de défauts de fabrication qui percent une barrière polymère entre les électrodes dans les batteries lithium-ion (voir la structure d'une batterie lithium-ion). Des particules métalliques provenant d'un processus de fabrication défectueux ont entraîné une surchauffe des produits Apple et Dell il y a plusieurs années, entraînant des rappels massifs (voir Batteries lithium-ion qui n'explosent pas).

Boeing dit qu'il ne peut pas commenter directement l'enquête ou son choix de chimies de batterie. Bien que l'oxyde de lithium et de cobalt ne soit pas la chimie la plus sûre, c'est une chimie avec laquelle l'industrie a une longue expérience, et elle stocke plus d'énergie que les chimies plus sûres.

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