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Des chercheurs utilisent des cellules souches embryonnaires humaines pour restaurer l'audition
Des chercheurs ont restauré l'audition de rongeurs sourds à l'aide de cellules souches embryonnaires humaines, démontrant pour la première fois que ces cellules peuvent remplacer des neurones manquants ou endommagés dans la voie auditive. Les auteurs suggèrent que cette méthode pourrait un jour être utilisée en combinaison avec des implants cochléaires. Une telle approche aiderait plus de patients sourds que ne peuvent actuellement bénéficier de la seule prothèse bionique.
Effets sonores: Les neurones humains dérivés de cellules souches repeuplent l'oreille interne des gerbilles sourdes. Les cellules humaines sont étiquetées en vert, rouge et jaune, là où le rouge et le jaune marquent les neurones matures ou en cours de maturation.
Les implants cochléaires peuvent aider les patients qui ont perdu ou endommagé des cellules ciliées - les premières cellules sensorielles de la voie auditive - mais ne fonctionnent pas si les patients ont également perdu les neurones qui transmettent les informations auditives au cerveau. En remplissant cette partie de la voie auditive, la nouvelle approche pourrait permettre aux médecins d'utiliser des implants cochléaires pour traiter même les patients qui ont perdu à la fois leurs cellules ciliées et les neurones transmettant le signal.
Les patients peuvent perdre ces neurones si leurs cellules ciliées ne fonctionnent plus ou sont manquantes. La plupart des causes de perte auditive - qu'il s'agisse d'une perte auditive congénitale due à une sorte de défaut génétique ou d'une perte auditive acquise due à une exposition chronique au bruit ou à des antibiotiques puissants ou à une chimiothérapie - en général, ces patients ont une perte auditive basée sur les cellules ciliées. Daniel Lee , un chirurgien de la Massachusetts Eye and Ear Infirmary à Boston qui pratique des implantations cochléaires. Au fil du temps, après avoir perdu la capacité d'entendre en raison de la perte de cellules ciliées, les neurones sont élagués en raison d'un manque d'activité, dit-il.
Pour remédier à la perte de ces cellules, Marcelo Rivolta , un biologiste des cellules souches sensorielles à l'Université de Sheffield en Angleterre, et ses co-auteurs ont mis au point une méthode pour transformer les cellules souches embryonnaires humaines en progéniteurs de cellules de l'oreille, des cellules qui peuvent ensuite être transplantées dans l'oreille interne, où elles se différencient davantage en neurones auditifs.
Les chercheurs ont démontré que les cellules transplantées pouvaient transmettre des signaux sonores au cerveau. Pour ce faire, ils ont mesuré l'activité électrique des neurones en réponse au son. Alors que d'autres groupes avaient déjà montré que les cellules souches embryonnaires de souris peuvent se différencier en ces neurones auditifs et se développer dans l'oreille interne après la transplantation, ils n'ont pas été en mesure de démontrer une récupération fonctionnelle.
Le but ultime de la thérapie par cellules souches est de remplacer à la fois les cellules ciliées et les neurones, explique Rivolta, mais la procédure est beaucoup plus difficile pour les cellules ciliées. Il nous manque encore une technique chirurgicale pour délivrer les cellules au bon endroit sans endommager l'oreille. De plus, les cellules auraient besoin de se greffer dans un arrangement parfait, à un angle correct, dit-il.
Le traitement par cellules souches pourrait éventuellement être associé à des implants cochléaires pour donner à plus de patients sourds la capacité d'entendre. Mais il faudrait beaucoup plus de travail pour concrétiser cette idée.
Alors que l'étude montre le potentiel des cellules souches pour remplacer les fibres nerveuses auditives, dit Stefan Heller , qui étudie la fonction et la régénération des cellules ciliées à la Stanford School of Medicine, les résultats seront difficiles à traduire pour les patients. Il est pratiquement impossible de diagnostiquer une réduction des fibres nerveuses auditives chez les patients malentendants. Le risque de formation de tumeurs, un problème porté par toutes les thérapies potentielles par cellules souches embryonnaires, est également porté par ce traitement, dit-il.