Des chercheurs suisses fabriquent un hybride à 80 mpg

Si les véhicules électriques ne décollent pas, nous pourrons peut-être atteindre les objectifs d'économie de carburant avec des voitures qui combinent un peu de tout.

Moteur efficace : Ce moteur diesel Volkswagen modifié fonctionne principalement au gaz naturel.

Les chercheurs du Ecole polytechnique fédérale de Zurich ont développé un nouveau moteur ultra-efficace qui fonctionne avec une combinaison de gaz naturel et de diesel. Combiné à une batterie et à un moteur électrique pour fabriquer un véhicule hybride, il pourrait permettre à une voiture de parcourir l'équivalent de 80 miles par gallon, selon les chercheurs. C'est bien mieux que les 50 miles par gallon que vous pouvez attendre des hybrides existants les plus efficaces tels que la Toyota Prius. Le seul problème serait de trouver à la fois du gaz naturel et du diesel pour le ravitaillement.

En théorie, la technologie pourrait offrir une alternative aux véhicules électriques et aux hybrides rechargeables pour atteindre des normes strictes d'économie de carburant dans le monde entier. En Europe, les normes exigent que les voitures atteignent l'équivalent de 55 miles par gallon, en moyenne, d'ici 2020. Aux États-Unis, les flottes de véhicules doivent atteindre cet objectif d'ici 2025. Cela obligera inévitablement les constructeurs automobiles à vendre des véhicules qui dépassent ceux objectifs pour compenser les émissions des VUS et autres véhicules plus gros.

Christophe sous , chercheur principal à l'Institut fédéral suisse, affirme que la nouvelle conception pourrait constituer une passerelle vers un moment où les véhicules électriques sont vraiment abordables. Les chercheurs estiment que la technologie ajouterait environ 8 000 $ au coût d'une voiture à essence conventionnelle. Certaines technologies de véhicules électriques coûtent beaucoup plus cher. La version électrique de la Ford Focus, par exemple, coûte 19 000 $ de plus que la version à essence.

Les chercheurs zurichois ont modifié un moteur diesel, déjà très efficace, pour qu'il fonctionne au gaz naturel, ce qui réduit les émissions par rapport à la combustion de diesel. Pour permettre à un moteur diesel de fonctionner efficacement au gaz naturel, les chercheurs ont injecté un peu de carburant diesel à certains endroits pour que le gaz naturel s'enflamme correctement. Le diesel représente 10 pour cent ou moins du carburant total brûlé dans le moteur. La batterie et le moteur électrique se mettent en marche lorsque le moteur fonctionnerait moins efficacement, réduisant encore plus les émissions.

Les voitures fonctionnant au gaz naturel existent déjà, mais elles ont une autonomie plus courte que les voitures à essence d'environ 100 milles. Mais ce n'est pas le cas avec le nouveau design, car le moteur est si efficace, ce qui permettrait à un véhicule de voyager plus loin par litre de gaz naturel.

Les chercheurs ne sont pas les premiers à essayer de combiner deux réservoirs de carburant dans un même véhicule. D'autres ont développé des moteurs fonctionnant à la fois à l'essence et au diesel (voir Réinventer le moteur à essence ). Et il a été démontré que l'injection d'essence et d'éthanol dans un moteur (plutôt que de les mélanger dans du carburant, comme cela se fait maintenant) améliore l'économie de carburant (voir L'incroyable moteur à rétrécissement). Il y a même eu des combinaisons de gaz naturel et de diesel pour les gros moteurs, mais pas pour les voitures. Bien que ces concepts existent depuis des années, ils n'ont pas encore fait leur chemin. Le principal obstacle est d'habituer les consommateurs à l'idée d'utiliser deux carburants, dit Rolf Rietz , professeur d'ingénierie à l'Université du Wisconsin à Madison.

La nouvelle technologie serait plus chère qu'un hybride ordinaire, car les moteurs diesel peuvent coûter des milliers de dollars de plus que les moteurs à essence, et les batteries et les moteurs ajoutent également des milliers de dollars. C'est une approche coûteuse, et des résultats attrayants peuvent être obtenus avec moins de coût et de complexité, dit Larry Rinek , consultant senior en technologie chez Frost et Sullivan , une société de conseil.

La technologie pourrait concurrencer les véhicules rechargeables, qui peuvent générer des émissions similaires sur de courts trajets en voyageant avec l'électricité stockée sur le réseau avant d'utiliser de l'essence. Mais les hybrides rechargeables pourraient, en fait, être plus chers que la nouvelle technologie. L'hybride rechargeable Ford C-Max Energi, par exemple, coûte 16 000 $ de plus qu'une voiture à essence similaire.

De plus, l'efficacité des véhicules rechargeables diminue une fois que l'électricité stockée sur le réseau est épuisée. En revanche, la nouvelle conception du véhicule conserverait son économie de carburant pour les longs trajets.

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