Des chercheurs font un pas vers les greffes de cordes vocales

Les personnes accablées par des cordes vocales gravement endommagées ont de nouvelles raisons d'espérer qu'elles pourront un jour retrouver leur voix. Les ingénieurs tissulaires ont pour la première fois créé des structures qui non seulement ressemblent à de vraies cordes vocales, mais fonctionnent également comme elles.

Les cordes vocales altérées rendent difficile ou impossible pour les gens de parler. Il n'existe actuellement aucun moyen de réparer les dommages graves, qui peuvent résulter d'une intervention chirurgicale, d'une blessure traumatique ou de maladies comme le cancer. Les chercheurs de l'Université du Wisconsin tentent donc de concevoir des remplaçants.

Les chercheurs ont implanté le tissu modifié dans un larynx qui avait été prélevé sur un chien et dont l'une de ses cordes vocales a été retirée. Ils démontré que le tissu fabriqué en laboratoire vibre et sonne comme un tissu sain. (Cliquez sur la vidéo ci-dessous pour entendre le son que fait le tissu lorsque les chercheurs poussent de l'air à travers le larynx.) D'autres tests sur des souris ont montré que le tissu provoquait une réponse immunitaire minimale, suscitant l'espoir des chercheurs que de tels implants pourraient éventuellement fonctionner chez l'homme.

Lorsque les chercheurs ont implanté du tissu de corde vocale modifié dans un larynx prélevé sur un chien, le nouveau tissu a vibré et sonné comme une véritable corde vocale.

Les cordes vocales sont des bandes de tissu étirées horizontalement de chaque côté du larynx, ou boîte vocale, juste au-dessus de la trachée, ou trachée. Ils s'ouvrent pendant la respiration et vibrent lorsqu'une personne utilise sa voix. Restaurer la voix d'une personne dont la corde vocale est gravement endommagée est un défi car le tissu doit prospérer dans des conditions biomécaniques uniques. Sa structure et sa composition précises lui permettent de résister aux contraintes, aux contraintes et aux vibrations fréquentes.

Ces dernières années, les chercheurs ont tenté de recréer cette structure en laboratoire, en utilisant des échafaudages en polymère pour cultiver et faire croître des cellules souches en trois dimensions, une approche d'ingénierie tissulaire bien établie. Mais bien qu'ils aient fabriqué des tissus qui ressemblent à la pièce, le tissu d'ingénierie n'a pas vibré efficacement, dit Nathan Welham , professeur agrégé d'oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou à la faculté de médecine et de santé publique de l'Université du Wisconsin.

Ces tentatives précédentes ont peut-être été limitées car elles n'utilisaient pas de cellules provenant de tissus de cordes vocales. Mais Welham, qui dit que de vraies cellules de corde vocale pourraient détenir certaines des clés pour résoudre le problème, et ses collègues ont obtenu de telles cellules de cadavres humains et de donneurs dont les tissus sains ont été prélevés pendant la chirurgie. Ils ont utilisé un échafaudage de collagène pour cultiver et développer les cellules, et après quelques semaines, ils avaient ce qui ressemblait à des cordes vocales. Une analyse ultérieure des protéines a confirmé qu'il contenait une grande partie des types spécifiques de protéines trouvées dans le tissu réel.

Il faudra encore au moins plusieurs années de développement et de tests avant que ce processus puisse être utilisé dans les greffes de cordes vocales sur des personnes. Mais si d'autres études confirment l'observation selon laquelle les tissus fabriqués à partir de cellules de donneurs non apparentés ne provoquent pas de réponse immunitaire nocive, il devrait être possible de générer une grande quantité de tissu de corde vocale à partir d'un petit nombre de sources.

Welham dit qu'il est trop tôt pour dire si une corde vocale artificielle pourrait changer le son de la voix d'une personne, mais il ajoute que ce ne serait probablement pas le cas. Le caractère unique de votre voix a plus à voir avec les formes de votre gorge, de votre nez et de votre bouche.

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