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Des chercheurs chinois arrêtent la maladie du blé grâce à l'édition de gènes
Des techniques avancées d'édition du génome ont été utilisées pour créer une souche de blé résistante à un agent pathogène fongique destructeur, appelé oïdium, qui est un fléau majeur pour la principale source de nourriture au monde, selon des scientifiques de l'un des principaux centres chinois de recherche agricole.
Graines d'espoir : Des chercheurs chinois dirigés par Caixia Gao ont mis au point un blé génétiquement modifié bien plus résistant à l'oïdium.
Pour arrêter le mildiou, des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences ont supprimé des gènes qui codent pour des protéines qui répriment les défenses contre le mildiou. Les travaux promettent de rendre un jour le blé plus résistant à la maladie, qui est généralement contrôlée par l'utilisation intensive de fongicides. Cela représente également une réalisation importante dans l'utilisation d'outils d'édition du génome pour concevoir des cultures vivrières sans insérer de gènes étrangers - un point d'éclair pour l'opposition aux cultures génétiquement modifiées.
L'astuce de suppression de gènes est particulièrement difficile à faire dans le blé, car la plante a un génome hexaploïde, c'est-à-dire qu'elle possède trois copies similaires de la plupart de ses gènes. Cela signifie que plusieurs gènes doivent être désactivés ou le trait ne sera pas modifié. À l'aide d'outils d'édition de gènes connus sous le nom de TALEN et CRISPR, les chercheurs ont pu le faire sans rien changer d'autre ni ajouter de gènes d'autres organismes.
Nous avons maintenant attrapé les trois copies, et ce n'est qu'en éliminant les trois copies que nous pouvons obtenir ce phénotype résistant au [moisissure], explique Caixia Gao, qui dirige un groupe de recherche sur l'édition de gènes au State Key Laboratory of Plant Cell and Chromosome Engineering à l'Institut de génétique et de biologie du développement à Pékin.
À papier décrivant les résultats apparaît dans Biotechnologie naturelle .
C'est très, très intéressant; C'est tout un exploit d'éliminer les trois gènes en même temps, déclare Xing-Wang Deng, qui dirige un centre de recherche conjoint pour la génétique moléculaire végétale et la biotechnologie agricole à l'Université de Pékin et à Yale. Et cela pourrait être considéré comme une technologie non transgénique, donc cela peut être très important. J'espère que le gouvernement n'envisagera pas ce transgénique, car le résultat final n'est pas différent d'une mutation naturelle.
Il n'existe actuellement aucune variété commerciale de blé génétiquement modifié dans le monde. Et tandis que de nombreux agriculteurs réclament l'accès à de telles souches, le blé génétiquement modifié reste très controversé. En effet, il n'est pas clair si la souche de blé prometteuse de Gao sortira des serres de Pékin.
Gao dit qu'elle a déposé un brevet mondial sur la technologie, suggérant qu'elle pourrait faire l'objet d'une licence. Mais aucun essai sur le terrain n'est encore prévu. Alors que la Chine a considérablement augmenté ses investissements dans la recherche biotechnologique de base, y compris pour les cultures génétiquement modifiées, aucun nouvel essai sur le terrain de plantes génétiquement modifiées n'a été approuvé depuis plus d'un an alors que le gouvernement tente d'apaiser les inquiétudes du public concernant les OGM.
Gao dit que l'édition de gènes peut fournir des outils très efficaces pour la recherche fondamentale et l'amélioration des cultures, y compris dans des organismes complexes comme le blé. Et cela peut être sans controverse, dit-elle.