Des chats fluorescents pour lutter contre le sida

Une portée de chatons brillants, produite à la clinique Mayo, pourrait fournir aux scientifiques de nouvelles méthodes pour étudier le sida. Eric Poeschla et ses collaborateurs ont développé une méthode très efficace pour modifier génétiquement les chats. Ils ont inséré des gènes, y compris un gène qui brille en vert, dans les œufs de chats domestiques avant la fécondation et ont montré que ces gènes étaient exprimés dans tout le corps des animaux résultants. Les chats fluorescents ont transmis ces gènes à leur progéniture, qui a également rayonné.

Un chat génétiquement modifié pour briller en vert porte également un gène qui bloque le virus qui cause le SIDA félin. Crédit : Clinique Mayo

Auparavant, la seule façon de modifier génétiquement les chats était le clonage, un processus très inefficace qui entraîne souvent des animaux déformés.

Les chercheurs disent que la technologie pourrait les aider à développer de nouveaux traitements pour le SIDA humain et félin. En plus du gène fluorescent, ils ont ajouté un gène de singe qui bloque le virus qui cause le SIDA félin. Des recherches préliminaires suggèrent que les animaux infectés par le gène avaient des taux de réplication du virus plus faibles dans leurs cellules. La recherche a été publiée aujourd'hui dans la revue Méthodes naturelles

Selon un communiqué de presse de la Clinique Mayo;

Cette approche spécifique de transgénèse (modification du génome) ne sera pas utilisée directement pour traiter les personnes vivant avec le VIH ou les chats atteints du FIV, mais elle aidera les chercheurs médicaux et vétérinaires à comprendre comment les facteurs de restriction peuvent être utilisés pour faire progresser la thérapie génique du SIDA causé par l'un ou l'autre virus.

Les scientifiques ont déjà créé une ménagerie d'animaux transgéniques, notamment des rats, des lapins, des cochons, des vaches, des chèvres, des chiens et même des singes.

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