Des centimes pour les emplois Web

S'adressant à une salle remplie de développeurs Internet lors de la conférence O'Reilly Emerging Technology à San Diego cette semaine, Luis Felipe Cabrera, vice-président du développement logiciel d'Amazon, a présenté un projet visant à exploiter l'intelligence humaine pour des tâches que les ordinateurs ne peuvent pas bien gérer, comme la reconnaissance d'objets dans des images.

L'épine dorsale du plan est une plate-forme de services Web appelée Turc mécanique . Il utilise un système de type vente aux enchères pour confier des tâches complexes – complexes pour un ordinateur, c'est-à-dire – comme reconnaître la différence entre un visage humain et un buisson à proximité, ou transcrire avec précision un enregistrement audio. Cabrera aime appeler la plate-forme intelligence artificielle artificielle - ce sont des ordinateurs qui demandent aux humains d'effectuer des tâches, plutôt que l'inverse.

Pour illustrer l'idée, Cabrera a cité un test dans lequel A9.com , le moteur de recherche d'Amazon, a demandé aux utilisateurs moyens d'effectuer des tâches d'intelligence humaine (HIT) - des tâches pour lesquelles les ordinateurs sont notoirement mauvais, comme choisir un bâtiment ou une entreprise dans une photographie d'un pâté de maisons afin de mettre en évidence cette partie de l'image en association avec une adresse professionnelle.

Selon Cabrera, non seulement les participants ont fourni les réponses nécessaires, mais ils l'ont fait de manière extrêmement rapide, permettant à Amazon d'utiliser les photographies dans ses résultats de recherche. C'est la partie émergée de l'iceberg, mais vous pouvez voir comment cela permet une informatique humaine « massivement parallèle », a-t-il déclaré.

Bien sûr, il y a une vive ironie dans tout cela. Lors d'une conférence-spectacle consacrée aux solutions technologiques, Amazon's Mechanical Turk est une allusion à la célèbre exposition des années 1760, du showman hongrois Wolfgang von Kempelen, dans laquelle un automate jouant aux échecs, connu sous le nom de The Mechanical Turk, était habillé comme un pacha turc. Il a séduit le public royal – et a même remporté quelques batailles d'échecs notables. Et c'était un faux complet. Von Kempelen, un siècle avant P.T. Barnum, avait simplement caché un maître d'échecs trop petit dans la machine, ainsi que des poulies, des engrenages et d'autres faux accessoires mécaniques.

Bien que l'utilisation du nom par Amazon puisse suggérer une trahison du concept d'intelligence artificielle (IA), il s'agit en fait de la dernière série d'expériences portant sur la nature complémentaire de l'intelligence artificielle et humaine.

Deux des applications d'IA les plus connues sont l'algorithme PageRank de Google, qui compte chaque lien entrant initié par l'homme vers un site comme un vote pour la qualité du contenu de ce site, et le système de recommandation d'Amazon, qui utilise des algorithmes pour rechercher des modèles dans les données d'achat des clients pour commercialiser des livres et d'autres produits à des clients dont les décisions d'achat correspondent au même modèle.

Un exemple plus récent est illustré par des sites comme Flickr et délicieux , qui utilisent des mots-clés fournis par l'homme, ou des balises, pour résumer des informations complexes, telles que le contenu thématique d'une image photographique ou l'objectif fonctionnel d'un site Web.

Mais, contrairement à cette méthodologie, qui dépend de la génération d'informations par les utilisateurs sans aucune compensation, Mechanical Turk d'Amazon versera de l'argent à toute personne disposée à accomplir les tâches qu'elle souhaite confier à la ferme. La plupart des tâches demandent aux gens de faire plus que, disons, faire correspondre l'adresse et le propriétaire dans une liste de titres immobiliers ou d'indiquer qu'une photographie est un homme ou une femme - et ils ne gagnent que quelques centimes pour chacun.

De tels taux placent même les participants les plus enthousiastes sur un pied d'égalité avec les travailleurs des économies en développement. Aujourd'hui, de nombreux utilisateurs de Mechanical Turk sont des étudiants ou des femmes au foyer - mais qui peut dire que les futurs participants ne seront pas des travailleurs vietnamiens cherchant à gagner quelques centaines de dongs en plus ?

Nous recueillons maintenant des données démographiques sur la base des fournisseurs, et il semble que beaucoup de personnes qui fréquentent le Turc [mécanique] soient des mères au foyer, des étudiants et des étrangers, déclare David Pfeiffer de Logiciel DPA , une entreprise virtuelle de quatre personnes à Waukesha, WI, qui conçoit des outils d'interface pour rendre la création de telles applications réalisable pour l'utilisateur non technique. Il semble que nous nous dirigeons vers une main-d'œuvre qui n'a peut-être pas une expertise singulière, mais juste une réponse humaine générale, dit Pfeiffer.

Avec le temps, cependant, Pfeiffer considère la plate-forme [d'Amazon] comme un service de qualification pour les chefs de projet à la recherche d'esprits talentueux. Contrairement aux services concurrents, tels que Google Wizard, qui permet aux intervenants de progresser dans un système de satisfaction client, Mechanical Turk d'Amazon donne aux chefs de projet la liberté de faire leurs propres évaluations en fonction de la latence et de la qualité des réponses. Pour cette raison, la prochaine mise à niveau du produit principal de Pfeiffer, HitBuilder, inclura des fonctionnalités de notation et de classement, afin que les entreprises puissent avoir une meilleure idée de qui fournit les meilleures informations.

À l'heure actuelle, [les demandeurs] doivent réduire leurs coups, car la variation des talents est si élevée ; ils doivent avoir trois, quatre ou cinq personnes juste pour s'assurer qu'ils obtiennent une bonne réponse, dit Pfeiffer. Une fois que vous avez intégré la qualification au processus, vous facilitez l'amélioration de la qualité. C'est une valeur logicielle que nous cherchons à ajouter.

Chris Law, fondateur et vice-président de Connaissances agrégées , une entreprise de San Francisco cherchant à aider les petites entreprises en ligne à exploiter le processus de recommandation de type Amazon en une journée, jaillit du concept.

Je pense qu'Amazon a vraiment bien compris, dit Law. Une chose que je déteste, c'est faire les trucs répétitifs… Je vais payer quelqu'un pour le faire pour moi. Je vois [Amazon’s Mechanical Turk] finir par être un eBay inversé : vous voulez faire quelque chose, alors vous dites : « Voici mon prix. »

Légende de l'image de la page d'accueil : une image du Turc mécanique, un appareil du XVIIIe siècle censé jouer aux échecs, mais qui contenait en fait une personne cachée à l'intérieur.

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