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Des camionnettes d'épicerie autonomes effectuent des livraisons à Londres
Lancez une application, commandez des courses et faites-les livrer à votre porte. Jusqu'ici, tout va bien, grâce à Amazon Fresh et Instacart. Mais dans une partie de Londres, ce type de livraison est actuellement effectué par une camionnette autonome.
Les livraisons sont rendues possibles par un véhicule appelé CargoPod, qui a été développé par Oxbotica, une spin-off de véhicules autonomes de l'Université d'Oxford, et utilise l'infrastructure de l'épicerie en ligne Ocado. Il s'agit d'un petit véhicule électrique équipé de capteurs lidar et de caméras stéréo, qui utilise le logiciel d'autonomie d'Oxbotica pour détecter les obstacles et naviguer sur les routes sans intervention humaine. (Bien que, comme en Amérique, la loi britannique exige toujours un conducteur de sécurité humaine au volant.)
À l'arrière du véhicule se trouvent huit modules, chacun avec une caisse pouvant contenir trois sacs d'épicerie. La camionnette est remplie par des mains humaines à partir d'un petit centre de distribution - dans ce cas, une plus grande camionnette Ocado, qui stocke 80 de ces caisses - et part en suivant un itinéraire vers ses dépôts, qui est largement prévu dans le cloud mais finalement exécuté par le véhicule. Lorsqu'il arrive à une adresse, le client est alerté via un smartphone et doit appuyer sur un bouton du véhicule pour ouvrir une porte de pod et saisir les courses.
Comme d'autres essais de livraison automatisés dans le passé, comme ceux effectués par les drones d'Amazon, l'opération a un parfum de gadget. Les commandes sont limitées à trois packs alimentaires contenant des produits non périssables comme des fruits secs ou des biscuits au chocolat, l'essai ne durera que 10 jours et la livraison est limitée aux limites de Berkeley Homes, un développement résidentiel fermé à Woolwich avec un trafic limité. Il y a encore des ajustements évidents à faire, notamment le besoin d'une forme d'identification lorsqu'il s'agit de déverrouiller la porte de la nacelle.
Mais cela est conçu pour être plus une preuve de concept qu'une véritable offre commerciale en ce moment. Et alors que je regardais la voiture naviguer en douceur dans les rues résidentielles calmes de Londres, cela ressemblait à l'un des essais de livraison autonome les plus convaincants que nous ayons jamais vus - bien mieux, par exemple, que les robots livreurs de pizzas Starship Technolgies qui gambadent sur trottoirs à quatre miles par heure, et capable de transporter des charges bien plus importantes que n'importe quel drone aérien.
Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de problèmes. Afin d'accéder à une propriété, a admis le directeur général d'Oxbotica, Graeme Smith, nous avons besoin qu'un humain soit présent pour appuyer sur un bouton pour ouvrir les portes. Et, a-t-il poursuivi, la première fois que nous avons rencontré un camion à ordures bloquant la route, le véhicule a dû s'asseoir patiemment et attendre. Mais l'un des objectifs d'être ici est de collecter des données sur ces types d'événements inhabituels pour déterminer ce que nous aurions pu faire mieux.
Même ainsi, Ocado, dont les centres de distribution hautement automatisés peuvent être vus dans la vidéo ci-dessus, considère la technologie comme un complément très réel à ses efforts de distribution existants. Nous verrons d'autres essais se dérouler dans les prochaines années, explique Paul Clarke, directeur de la technologie d'Ocado. La prochaine évolution pourrait être quelque chose de plus grand, et peut-être réfrigéré.
Lorsqu'ils n'ont plus besoin d'un chauffeur de sécurité, Clarke imagine que des véhicules comme ceux-ci sont utilisés pour assurer la livraison à la demande de produits d'épicerie à partir d'un petit centre de distribution à proximité, de sorte qu'au lieu de réserver un créneau de livraison, les clients appellent leurs produits d'épicerie lorsqu'ils rentrent du travail. , disons, même s'il est tard dans la nuit. Ou il pourrait fonctionner comme une sorte de distributeur automatique sur roues pour les collations de fin de soirée, un peu comme le service étanttesté par la startup Wheelys en Chine.
Fait intéressant, le modèle de propriété de ces petits véhicules semble tout à fait à gagner : ils pourraient faire double emploi en transportant des humains ainsi que des marchandises. À l'avenir, ces véhicules ne seront pas nécessairement utilisés dans un seul but, dit Clarke. Une personne peut avoir réservé un voyage autonome de A à B, et en fait, il peut y avoir quelque chose juste au coin de la rue pour revenir au retour du voyage. Cela contribuera à réduire les coûts et à réduire le nombre de ces véhicules dont nous avons réellement besoin sur les routes.
Les livraisons plus importantes seront probablement encore effectuées à l'aide d'une camionnette avec un humain au volant, ne serait-ce que pour aider les clients à décharger les marchandises. Mais Oxbotica estime qu'il peut également éliminer les graisses de ce système. Si vous êtes une grande entreprise de livraison, la perspective d'être en mesure d'augmenter votre efficacité de 5 % est un très gros problème, dit Smith. Si vous trouvez que l'autonomie peut libérer votre chauffeur pendant 5 ou 10 minutes supplémentaires par heure parce qu'il peut faire de la paperasse pendant que le véhicule se déplace, vous faites des économies.
(Lire la suite : L'épicerie robotique du futur est là , Le nouveau logiciel de véhicule autonome d'Oxbotica apprend au fur et à mesure , En Chine, un magasin du futur - Pas de caisse, pas de personnel )