211service.com
Des astronomes résolvent le mystère du Voorwerp de Hanny
En 2007, un professeur d'école néerlandais appelé Hanny van Arkel a découvert un objet extraordinaire en passant au peigne fin des images pour le projet Galaxy Zoo afin de classer les galaxies. L'objet apparaît sous la forme d'une goutte vert vif près d'une galaxie spirale dans la constellation du Lion mineur et est rapidement devenu connu sous le nom de Hanny's Voorwerp (ce qui signifie l'objet de Hanny en néerlandais).
Le Voorwerp de Hanny est étonnant parce que les astronomes n'ont jamais rien vu de tel. Bien qu'à l'échelle galactique, ce n'est clairement pas une galaxie car elle ne contient aucune étoile. Des observations spectrographiques détaillées depuis sa découverte suggèrent qu'il s'agit d'un nuage de gaz géant qui brille d'une couleur verte inhabituelle.
Cela soulève une question évidente : qu'est-ce qui fait briller le gaz ?
Aujourd'hui, Hayden Rampadarath du Joint Institute for VLBI en Europe, basé aux Pays-Bas et une multitude d'amis, apportent une réponse. Leurs données proviennent d'une nouvelle étude de la galaxie spirale voisine IC 2497 utilisant quelques interféromètres à très longue ligne de base pour étudier la région à différentes longueurs d'onde.
Leur conclusion est que, comme de nombreuses galaxies, IC 2497 contient un trou noir massif en son centre. L'afflux de matière dans le trou noir génère un cône de rayonnement émis dans une direction spécifique. Le grand nuage de gaz qu'est Hanny's Voorwerp se trouve justement dans la ligne de mire. Le rayonnement du trou noir ionise le gaz, le faisant devenir vert.
Ce qui a compliqué le problème, c'est qu'un autre nuage de poussière et de gaz se trouve entre nous sur Terre et IC 2497 et cela nous empêche de voir directement le trou noir (ou le noyau galactique actif comme l'appellent les astronomes).
Cela semble une interprétation sensée. Et certainement plus probable qu'une autre idée avancée l'année dernière. Cela suggérait qu'il y a environ 10 000 ans, IC 2497 a subitement subi une explosion dramatique de rayonnement semblable à un quasar, puis est devenu silencieux. Ce que nous voyons aujourd'hui de ce nuage de gaz à quelque 10 000 années-lumière d'IC 2497, n'est que le reflet de cette explosion. En d'autres termes, Hanny's Voorwerp est un écho de lumière de quasar.
Ce n'était pas satisfaisant car cela résolvait un mystère simplement en en posant un autre : qu'est-ce qui pouvait provoquer l'embrasement bref et soudain d'une galaxie entière ?
La preuve que IC 2497 est toujours active aujourd'hui met cette idée au repos. Cela explique également pourquoi les Voorwerps sont si rares : les cônes de rayonnement des noyaux galactiques actifs sont très directionnels, de sorte que des nuages de gaz malchanceux ne se retrouvent qu'occasionnellement entre les feux croisés.
Réf : arxiv.org/abs/1006.4096 : Hanny's Voorwerp: Preuve de l'activité AGN et d'une étoile nucléaire dans les régions centrales d'IC 2497