Des astronomes découvrent une galaxie rectangulaire

Les galaxies ont essentiellement trois formes différentes. La grande majorité sont des disques aplatis, souvent avec des bras en spirale ; certains sont des ellipsoïdes, comme les ballons de rugby ; et quelques-uns sont complètement irréguliers sans symétrie.

Ainsi, la découverte d'une galaxie avec une forme entièrement différente est vouée à générer un frémissement d'intérêt.

Aujourd'hui, Alister Graham de l'Université de technologie de Swinburne en Australie et quelques amis annoncent la découverte d'une galaxie naine désignée LEDA 074886 qui est distinctement rectangulaire. Nous l'appelons affectueusement la galaxie taille émeraude en raison de sa ressemblance frappante avec un diamant taille émeraude, disent-ils.

La galaxie se trouve dans un groupe d'environ 250 galaxies naines à quelque 21 mégaparsecs de la Terre dans la constellation d'Eridan. C'est juste une pince, avec une masse d'environ 10 milliards de fois celle du Soleil. En revanche, la Voie lactée est environ mille fois plus lourde.

La question évidente est de savoir comment s'est-il formé. Graham et ses collègues pensent que la galaxie taille émeraude s'est formée à partir de la fusion de deux galaxies à disques, comme un couple de crêpes l'une sur l'autre. De côté, cela semble rectangulaire.

C'est clairement un type d'événement rare mais pas tout à fait inconnu. Graham et ses collègues disent que les astronomes ont découvert sept autres exemples rectangulaires parmi les millions de galaxies qu'ils ont catalogués.

Cependant, nous n'aurons peut-être pas à chercher bien loin pour trouver une autre forme exotique. Il y a quelques années, des astronomes ont déclaré avoir trouvé des preuves que les bras de la Voie lactée étaient droits, donnant à notre galaxie un aspect nettement carré, comme la galaxie Pinwheel, M101.

Réf : arxiv.org/abs/1203.3608 : LEDA 074886 : Une remarquable galaxie à l'allure rectangulaire

cacher