Déplacez-vous sur les téléviseurs plasma : les nano-écrans arrivent

Motorola a dévoilé lundi son premier prototype d'affichage nano-émissif (NED) fonctionnel lors de la conférence de la Society for Information Display (SID) à Boston. La société espère que sa proto-télévision de cinq pouces de diagonale attirera des détenteurs de licences qui ne sont pas encore convaincus que les écrans à cristaux liquides (LCD) et les écrans plasma sont l'avenir du divertissement haute définition.

L'écran ultra-fin - il ne fait qu'un huitième de pouce d'épaisseur - n'est en fait qu'une section d'un téléviseur théorique de 42 pouces, qui pourrait être monté sur un mur et lire des films DVD qui ont l'air aussi clair et clair qu'ils le feraient. sur les écrans LCD. Si des entreprises telles que Panasonic et Sony choisissent NED, elles pourraient commencer à fabriquer des ensembles haute définition dès 2007 – et à un prix très compétitif de moins de 1000 $.

Motorola a devancé d'autres innovateurs de la technologie des nanotubes de carbone, tels que Futaba et Samsung, avec le premier prototype fonctionnel lors d'un salon commercial américain. (Futaba, une entreprise japonaise, a présenté des prototypes de NED au Japon.) Lors de la conférence de Boston, de plus en plus d'entreprises découvrent pour la première fois ce concurrent prometteur des écrans LCD et plasma que Motorola a annoncé pour la première fois en juin 2003.

C'est aussi un moment opportun pour l'annonce de Motorola, car les fabricants commencent à explorer des alternatives moins chères aux écrans LCD et plasma. Alors que de plus en plus de formats DVD haute définition, d'émissions télévisées et de jeux vidéo de nouvelle génération attirent les consommateurs, les fabricants cherchent des moyens de réduire les coûts de production des écrans HD et de les rendre plus abordables pour les consommateurs.

Aujourd'hui, les ensembles HD les moins chers coûtent plus de 1000 $. Selon la société d'études de marché DisplaySearch, cependant, un écran NED de 40 pouces pourrait se vendre au prix de 800 $ ou moins.

C'est un processus de fabrication beaucoup plus simple que [le tube à rayons cathodiques] ou l'écran LCD, déclare Barry Young, vice-président de DisplaySearch. Les coûts d'équipement sont inférieurs et les coûts matériels sont moindres. Les écrans LCD nécessitent un processus de fabrication très complexe et les écrans CRT sont encore plus coûteux à produire.

Même avec le prix élevé, les ventes de TVHD ont augmenté de 43% depuis l'année dernière, selon la Consumer Electronics Association (CEA), donc le marché est mûr. Et toute baisse de prix stimulerait probablement les ventes de TVHD à des niveaux encore plus élevés.

Au lieu d'utiliser un tube à rayons cathodiques (CRT) ou des millions de minuscules LED pour projeter une image vidéo, NED utilise des millions d'électrons accélérés chargés de seulement 5 à 10 volts d'électricité, contre 5 000 volts pour les grands écrans, def LCD. Les électrons se dirigent vers une plaque de phosphore, créant l'image en mouvement. Cette technique nécessite moins de tension qu'un tube cathodique, de sorte que les écrans ne consomment pas autant d'énergie. Et, contrairement à l'écran LCD, un écran nano-émissif, qui utilise la technologie des nanotubes de carbone, sera facilement visible sous tous les angles.

La technologie NED de Motorola n'est cependant pas un slam dunk, car d'autres sociétés se battent également pour créer des alternatives HD bon marché. De plus, contrairement au NED et à d'autres technologies à base de nanotubes de carbone, certains essaient d'adapter les tubes cathodiques plus stables pour qu'ils fonctionnent mieux à l'ère numérique. Par exemple, un autre concurrent de la technologie émissive, soutenu par Sharp et Canon, est connu sous le nom d'émetteur d'électrons à conduction de surface (SED). Il utilise une méthode plus stable mais moins efficace pour obtenir un look similaire au NED de Motorola. Le SED utilise un tube à rayons cathodiques pour projeter des électrons vers une plaque de phosphore, au lieu d'utiliser des nanotubes plus imprévisibles.

L'utilisation de nanotubes de carbone présente plusieurs défis, selon le Dr Yoke Khin Yap, professeur adjoint de physique des matériaux et de physique des lasers à la Michigan Tech University. L'un les cultive de manière uniforme et cohérente, un autre scelle l'écran en verre pour empêcher les impuretés de corrompre la qualité de l'image, et un troisième utilise des revêtements au phosphore fiables.

Les fabricants devraient maintenir un niveau de qualité élevé afin de maintenir des coûts de production bas, explique Yap.

Ce défi n'a pas arrêté Canon et Toshiba, qui développent conjointement une autre technologie connexe, une diode électroluminescente organique (OLED), qui est une technique de carbone à base de film qui n'a jusqu'à présent été utilisée que dans des prototypes portables aux États-Unis. États. Samsung est peut-être le premier fabricant à sortir un écran de télévision haute définition OLED et a récemment dévoilé un prototype pleine grandeur au Japon. Pourtant, les coûts OLED devraient tomber davantage en ligne avec les écrans plasma haut de gamme, ce qui laisse la technologie NED comme potentiellement l'alternative la moins chère et la meilleure aux écrans CRT et LCD.

Un autre avantage essentiel de NED par rapport aux autres technologies d'affichage est l'absence de limite à la taille de l'écran, explique Don Bartell, directeur de produit chez Motorola. Cela signifie que la technologie pourrait être utilisée par les agences de publicité érigeant des panneaux d'affichage monolithiques de 100 pouces en bordure de route et les consommateurs souhaitant une pièce maîtresse de divertissement à domicile de 42 pouces.

Selon Motorola, les écrans CRT ne dépasseront jamais les écrans de 36 pouces et les coûts de fabrication des écrans LCD à grand écran resteront probablement élevés pendant plusieurs années.

Bien sûr, jusqu'à ce que les consommateurs et les fabricants voient un écran nano-émissif exécutant le dernier blockbuster hollywoodien ou soient capables de surfer sur le Web sur un prototype de 60 pouces, l'alternative aux nanotubes de carbone restera une expérience attrayante.

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