Démystifier le mythe du génie

L'innovateur technologique et entrepreneur Kevin Ashton rejette l'idée populaire selon laquelle il y a des génies parmi nous qui font de grandes choses que nous ne pouvons jamais espérer réaliser. Ce système de classification qui divise le génie au sommet est le genre de chose sur laquelle vous devez appeler des conneries, dit-il.

Comment faire voler un cheval : l'histoire secrète
de création, d'invention et de découverte
Par Kevin Ashton
cofondateur du MIT Auto-ID Center
Double jour, 2015, 29,95 $

Dans son nouveau livre, Comment faire voler un cheval : l'histoire secrète de la création, de l'invention et de la découverte , Ashton entreprend de démystifier ce qu'il appelle le mythe de la créativité, à savoir que l'éclat créatif est le domaine de très peu de personnes douées. Il n'y a vraiment rien de tel qu'un génie - ou, pour être très précis, il n'y a absolument aucune preuve pour soutenir le sens moderne du mot, qui a pris naissance à la fin du 19ème siècle et signifie littéralement ' intelligence générale héréditaire exceptionnelle qui peut être mesurée et utilisé pour prédire la grandeur future », dit-il. Soit dit en passant, ce terme n'était destiné qu'aux hommes blancs d'origine européenne.

Comment faire voler un cheval encourage les lecteurs à croire au pouvoir de leur propre créativité innée, à travailler avec acharnement vers un objectif et à ne pas se laisser rebuter par la peur de l'échec. Essayer de connaître l'avenir avant de décider d'essayer quelque chose est un excellent moyen de ne rien faire, dit Ashton.

Ashton raconte des histoires de personnes dont la persévérance a conduit à des réalisations étonnantes. Par exemple, un garçon esclave amoureux de la botanique nommé Edmond, sur l'île de l'océan Indien maintenant appelée La Réunion, a découvert comment polliniser les orchidées vanille, mettant ainsi l'industrie de la vanille en mouvement. James Dyson, un autre exemple, est connu comme l'inventeur d'un aspirateur cyclonique ; il a réalisé 5 126 prototypes avant de tomber sur le design réussi.

Ashton dit qu'il avait l'habitude d'adhérer lui-même au mythe de la créativité. Après avoir obtenu son diplôme de l'University College London, il a été embauché comme chef de marque chez Procter & Gamble. Là, il a fait un travail de pionnier en utilisant des puces d'identification par radiofréquence (RFID) et une technologie basée sur des capteurs pour aider à garder les étagères remplies d'un rouge à lèvres populaire; pour décrire le processus, il a proposé le terme désormais omniprésent d'Internet des objets.

Malgré son succès, Ashton ne pensait pas que ses méthodes banales de résolution de problèmes - travail acharné et essais et erreurs - étaient du genre utilisé par les personnes responsables de découvertes majeures. Mais son attitude a changé lorsque le MIT l'a invité à cofonder son centre d'identification automatique en 1999 pour aider à favoriser la recherche sur la technologie RFID. (Ashton est resté jusqu'en 2003, et pendant son séjour au MIT, il a dirigé des efforts qui ont permis de récolter 25 millions de dollars en parrainage pour le centre.)

Je suis allé au MIT en croyant au mythe de l'innovation, dit-il. Je n'avais pas ces idées magiques dans mon sommeil, mais je résolvais les problèmes progressivement, en faisant des erreurs en cours de route. Au MIT, il a vu que les gens qu'il avait présumés être des génies avaient en fait gagné leur succès de la même manière que lui. Les gens [au MIT] font des choses extraordinaires qui sont merveilleuses à voir, mais ils le font en utilisant des processus reconnaissables, dit-il. C'était très valorisant pour moi que mon expérience de création soit exactement la même que celle des professeurs et des lauréats du prix Nobel.

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