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Démarrage personnel de transport rapide
Un nouveau type de système de transport en commun, dans lequel les voitures sont remplacées par un réseau de véhicules électriques automatisés, est sur le point d'être testé et déployé pour la première fois à grande échelle. Deux de ces systèmes de transport rapide personnel (PRT) sont en cours d'installation cette année, un à l'aéroport international d'Heathrow, près de Londres, et un aux Émirats arabes unis, où il sera la principale source de transport en Ville de Masdar , un développement qui accueillera à terme 50 000 personnes et 1 500 entreprises et est conçu pour n'émettre aucun dioxyde de carbone.
Sous la voiture : Une photo du premier véhicule du système de transport rapide personnel de Masdar City, dévoilé lors d'une conférence à Abu Dhabi aux Émirats arabes unis.
Les systèmes PRT sont censés combiner la commodité et l'intimité des automobiles avec les avantages environnementaux des transports en commun. Des véhicules électriques automatisés, ou pods, conçus chacun pour transporter de quatre à six personnes, attendent dans les gares d'une ville ou d'un développement, comme les taxis qui attendent aux stations de taxis. Une personne ou un groupe monte dans un pod et sélectionne une destination et le véhicule s'y rend directement.
Le concept n'est pas nouveau, l'idée de base remonte au moins aux années 1950. Mais il n'a pas pris pour diverses raisons, notamment le coût des systèmes initiaux et la difficulté de les intégrer dans les villes existantes. Un certain nombre de petits systèmes d'essai ont été installés et un système similaire à un PRT est en service à Morgantown , WV, depuis les années 1970. Mais les systèmes d'Heathrow et des Émirats arabes unis seront les premières démonstrations dans le monde réel d'une véritable PRT.
Bien que les systèmes PRT varient, la conception de base implique un réseau de stations reliées par une voie qui fait une boucle devant toutes les stations d'un système. Les grands réseaux peuvent comprendre de nombreuses boucles interconnectées. Lorsqu'un véhicule quitte une gare, il emprunte une bretelle d'accès jusqu'à ce qu'il se confond avec la boucle principale. Lorsqu'il atteint la station de destination, il sort de cette boucle centrale par une bretelle de sortie. Les rampes permettent aux pods individuels de s'arrêter à une station tandis que d'autres pods continuent de se déplacer à grande vitesse le long de la voie principale. En conséquence, il peut être plus rapide que les bus, qui doivent s'arrêter fréquemment. Les simulations suggèrent que les systèmes pourraient fonctionner avec aussi peu qu'une demi-seconde entre chaque véhicule, mais les systèmes initiaux, comme celui de Masdar City, maintiendront les véhicules à trois à quatre secondes d'intervalle, suffisamment pour arrêter un pod si celui-ci est en devant elle s'effondre soudainement. Un ordinateur central contrôle le trafic.
À Heathrow et à Masdar City, les véhicules seront des voitures sans conducteur alimentées par batterie. Le système d'Heathrow, construit par Advanced Transport Systems, basé à Bristol, au Royaume-Uni, utilise des voitures alimentées par des batteries au plomb le long d'une piste en béton et guidées par des télémètres laser, explique Steve Raney , consultant pour l'entreprise. Pour Masdar City, une société néerlandaise appelée 2aller là-bas a développé des voitures alimentées par des batteries plus avancées en phosphate de fer et de lithium. Les nacelles se déplacent sur la chaussée équipées d'aimants intégrés placés tous les cinq mètres, que le véhicule utilise, ainsi que des informations sur les angles et la vitesse des roues, pour déterminer son emplacement, dit Robert Lohmann , le responsable marketing de 2getthere. Lorsqu'une personne sélectionne une destination, un ordinateur central désigne un chemin pour le véhicule, et un ordinateur de bord s'assure que la voiture reste sur le chemin. (Le système est maintenant utilisé pour contrôler les véhicules qui transportent des marchandises dans les entrepôts.)
La chose la plus proche d'un système PRT à grande échelle et dans le monde réel est le projet de Morgantown, WV. Cependant, les véhicules sont plus gros que ceux d'un système PRT : chacun peut transporter une vingtaine de personnes. Pendant les heures de pointe, ils fonctionnent selon un horaire, comme un système de transport en commun conventionnel. Ce système, qui était coûteux et souffrait de nombreux problèmes, surtout au début, a peut-être contribué à donner une mauvaise réputation aux systèmes PRT, explique Jerry Schneider, professeur émérite d'urbanisme et de génie civil à l'Université de Washington à Seattle et un défenseur du temps des PRT. Les gens montaient dans les véhicules et ne s'arrêtaient pas. Il a été tourné en dérision dans la presse. À un moment donné, ils ont parlé de le dynamiter, de le démolir.
Après les problèmes initiaux, cependant, il dit que le système a bien fonctionné – il transporte toujours des étudiants à l'Université de Virginie-Occidentale. De plus, il dit que la technologie s'est améliorée depuis lors, par exemple, les petits ordinateurs sont désormais plus puissants que les grands ordinateurs centraux utilisés pour contrôler le système Morgantown. Plusieurs nouveaux véhicules PRT ont été développés et testés sur de petites pistes. Mais il n'y a pas eu de démonstrations adéquates pour convaincre les gouvernements locaux d'approuver les nouvelles conceptions et convaincre les investisseurs de prendre le risque. Les simulations fonctionnent bien, dit Schneider, mais jusqu'à ce que vous mettiez des gens dans les voitures et les exécutiez à l'air libre, vous ne pouvez pas vraiment être sûr de ce qui va se passer.
Si Heathrow et Masdar pourraient fournir les démonstrations nécessaires pour convaincre d'autres villes d'adopter le PRT, ce sont des cas particuliers avec des environnements contrôlés, explique Luca Guala, planificateur des transports chez Systematica, une entreprise qui planifie l'aménagement du système PRT à Masdar. Dans les deux cas, les voitures sont interdites, il n'y a donc pas de concurrence. De plus, à Masdar, l'organisation des bâtiments au sein de la ville a été modifiée pour s'adapter au système. En effet, la ville sera construite de manière à ce que le niveau principal soit à plusieurs mètres au-dessus du sol, principalement pour faire place au PRT. Il sera plus difficile d'intégrer les systèmes PRT dans les villes existantes. Cependant, il dit que les projets d'Heathrow et de Masdar contribueront à réduire les coûts, ce qui pourrait les rendre réalisables ailleurs.