Demander à la foule comment faire quelque chose

Une pelle à poussière appelée Broom Groomer et le véhicule de combat XC2V FLYPmode ont quelque chose en commun : les deux ont été créés à l'aide du crowdsourcing, dans lequel une communauté de personnes s'unit en ligne pour apporter n'importe quoi, des recommandations de couleurs aux conceptions techniques.

Repenser la production : Ce véhicule de ravitaillement militaire a été construit rapidement par Local Motors, une entreprise de l'Arizona, après que des membres du public ont soumis des conceptions et voté pour les meilleures.

Le crowdsourcing existe depuis près de cinq ans, principalement comme un moyen pour les départements marketing avertis du Web de solliciter des idées de conception et de créer un buzz en ligne autour d'un produit. Mais il est également prometteur comme moyen d'injecter de nouvelles idées dans la fabrication traditionnelle, d'accélérer les cycles de production et de réduire les coûts.

Exemple : le XC2V FLYPmode, le premier véhicule militaire en crowdsourcing. L'automne dernier, Local Motors, une entreprise automobile basée en Arizona et spécialisée dans les véhicules participatifs, a remporté un contrat de 639 000 $ auprès de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) du Pentagone pour construire un prototype de véhicule de ravitaillement à grande vitesse pour l'armée. Répondant aux directives spécifiques définies par la DARPA et à la promesse d'un prix en espèces de 10 000 $ pour le meilleur design, 500 personnes ont soumis des idées à Local Motors. Après un vote pour désigner le gagnant du concurrence , la conception a été fabriquée et assemblée dans la micro-usine de 40 000 pieds carrés de Local Motors en seulement 14 semaines. La construction d'autres véhicules militaires peut prendre près de cinq ans.

En encourageant l'innovation dans la fabrication, le crowdsourcing est susceptible de changer considérablement l'armée, déclare Jay Rogers, PDG de Local Motors et vétéran du Corps des Marines des États-Unis. Traditionnellement, de telles innovations ont été difficiles à trouver pour les militaires, explique Jeff Howe, professeur de journalisme à la Northeastern University et auteur de Crowdsourcing : Pourquoi le pouvoir de la foule détermine l'avenir des entreprises . Mais en éparpillant la prise de décision, le crowdsourcing apporte une réflexion nouvelle dans le mélange, dit-il.

Faire appel au grand public pour de nouvelles idées, c'est aussi aider les startups à réduire les risques de production de masse. Par exemple, Quirky.com s'appuie sur une communauté de 70 000 membres pour tout concevoir, de la pelle à poussière high-tech Broom Groomer aux ustensiles de cuisine en acier inoxydable. Et avant de commencer la production à grande échelle, la startup basée à New York publie ses prototypes de produits sur le site Web de l'entreprise et demande des commandes. Ce n'est que lorsque le produit atteint un seuil de vente prédéterminé que Quirky.com commence le processus de fabrication dans son usine de Hong Kong.

C'est un peu inhabituel dans la mesure où nous testons nos produits de manière très sûre et les validons vraiment sur le marché, alors que beaucoup d'entreprises n'ont pas ce luxe, explique John Jacobsen, responsable de l'ingénierie chez Quirky.com. Il ajoute que jusqu'à 500 membres de la communauté peuvent contribuer à un seul produit ; 30 pour cent des ventes sont reversés aux contributeurs sous forme de redevances, en échange de leurs droits de propriété intellectuelle sur un produit.

Tout le monde n'est pas convaincu qu'il soit judicieux de demander l'avis du public, surtout pour un projet militaire. En juin, un rapport d'un comité sénatorial des crédits a soulevé des inquiétudes quant au fait que l'externalisation ouverte et d'autres expériences avec de nouvelles approches de fabrication pourrait conduire la DARPA à mettre en service des véhicules qui ne sont pas assez sûrs.

Et puis il y a la question des références : si l'armée recrute les meilleurs et les plus brillants, pourquoi solliciter les contributions de n'importe qui ? Mais ne négligez pas trop vite l'apport des amateurs, répond Rogers de Local Motors. Ce n'est pas parce que vous co-créez des produits que vous acceptez des conceptions horribles, dit-il. Le responsable du programme DARPA, Paul Eremenko, ajoute : La valeur du crowdsourcing est de pouvoir abaisser la barrière à la participation. Si nous découvrons juste une poignée de savants cachés, cela peut changer le cours de l'histoire.

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