Déjà View

Près de 30 ans avant Google Street View, une équipe d'étudiants et de professeurs du MIT a fait un road trip à Aspen, CO, pour créer une carte interactive de la ville. Le résultat a été un vidéodisque, présenté pour la première fois à l'été 1979, qui a permis aux utilisateurs de choisir leurs propres itinéraires dans les rues, d'écouter des interviews avec les habitants d'Aspen, de changer de saison ou de remonter dans le temps pour voir des photos historiques de bâtiments existants.

Gros plan d'Aspen : L'équipe de la carte du film, comprenant John Borden, Michael Naimark, SM '79 et Andrew Lippman '71, SM '77, a utilisé un appareil photo sur le toit pour photographier Aspen.

La carte du film Aspen, comme l'appelaient ses créateurs, a été l'une des premières applications conçues pour un lecteur de vidéodisque - un prototype dont l'Architecture Machine Group du MIT avait reçu du MCA en 1978. Le lecteur a été le premier à être -communauté top-secrète, explique le directeur du projet, Andrew Lippman '71, SM '77, désormais directeur associé du Media Lab. Les disques de 12 pouces lus par le lecteur ont été conçus pour stocker 30 minutes de séquences. Mais Lippman dit que les étudiants du MIT ont immédiatement commencé à jouer avec d'autres possibilités. Réparties image par image, 30 minutes de vidéo équivalaient à 54 000 images ; un diaporama consacrant une seconde à chaque image a duré des heures. Ayant eu l'idée d'utiliser les disques pour stocker des informations de cette manière non traditionnelle, le groupe a commencé à faire une carte interactive du MIT.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2009

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Peter Clay '78, alors étudiant de premier cycle, a installé un ensemble d'appareils photo et a parcouru les couloirs, prenant une photo tous les 10 pieds. Robert Mohl '70, PhD '82, a ensuite rassemblé les images afin qu'une personne puisse utiliser le lecteur de vidéodisque pour voyager dans le couloir infini et les salles voisines. Le résultat était impressionnant, mais le groupe espérait filmer un lieu avec un attrait plus large. Nous étions intéressés par des choses visuellement attrayantes… qui pourraient démontrer comment cela pouvait être des trucs soignés, soignés, dit Clay. Les couloirs du MIT ne l'ont tout simplement pas fait pour les gens qui n'étaient pas du MIT.

Le financement pour créer une carte cinématographique à part entière d'Aspen est venu de la Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) des États-Unis. En 1976, les Forces de défense israéliennes avaient sauvé des otages de l'aéroport d'Entebbe en Ouganda après s'être préparées pour la mission en s'entraînant dans une réplique partielle de l'aéroport. La DARPA a constaté que les cartes des films pourraient constituer un moyen plus simple et plus abordable de familiariser les stagiaires avec de nouveaux emplacements.

À partir de l'automne 1978, le groupe du MIT s'est rendu à Aspen à trois reprises, attiré par les schémas routiers simples de la ville en forme de grille et son attitude facile envers les caméras – et le fait que c'était un bel endroit qu'ils voulaient tous visiter. Mohl, qui a écrit sa thèse de doctorat sur la carte du film, dit que le groupe a dû truquer de nombreux systèmes nécessaires pour le créer. Par exemple, les membres de l'équipe ont parcouru les rues d'Aspen en suivant une roue de vélo qui a déclenché des caméras sur le toit du véhicule pour prendre des photos tous les 10 pieds ; les images de navigation résultantes ont servi de colonne vertébrale à la carte. D'autres membres du groupe ont photographié chaque façade d'Aspen, interrogé les habitants, enregistré des extraits sonores et recueilli des faits. En enchaînant ce matériel sur les images de l'épine dorsale, ils ont effectivement permis aux téléspectateurs d'arrêter la voiture et de vérifier un bâtiment.

Le résultat a suscité des réactions enthousiastes. Nous l'avons montré à beaucoup de gens, et tout le monde y a vu quelque chose de différent, dit Lippman. Ils ne voyaient pas de programme de cartographie financé par la défense. Ils voyaient la réponse à leurs propres visions de l'interactivité. … C'était l'interactivité thermonucléaire mondiale.

Michael Naimark, SM '79, qui a travaillé sur le projet Aspen et a ensuite réalisé des cartes similaires pendant plus d'une décennie, déclare : et les racines de la réalité virtuelle.

EveryScape, un fabricant de cartes interactives en ligne, s'est inspiré de la carte du film Aspen, déclare Mok Oh, PhD '02, fondateur et directeur de la technologie. En hommage, EveryScape a été lancé avec Aspen comme l'une des quatre villes présentées. Et Oh a embauché le cinéaste John Borden, qui a travaillé sur le projet original, pour créer la plate-forme de caméra pour les voitures d'EveryScape.

Le projet Aspen et ses héritiers peuvent aider à changer la perception des gens de la géographie, dit Borden. Vous pouvez parcourir un livre et voir une image d'une pyramide, mais maintenant, avec ce que fait Mok, vous pouvez explorer la pyramide.

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