Défibrillateur interne externe

Six personnes en Nouvelle-Zélande sont devenues les premières à se voir implanter une nouvelle forme de défibrillateur cardiaque qui pourrait changer radicalement la façon dont les personnes atteintes de maladies cardiaques potentiellement mortelles sont traitées.

Dégager!: Un nouveau défibrillateur implantable utilise des électrodes qui n'ont pas à être insérées dans le cœur. Grâce aux améliorations apportées à la technologie des batteries et des condensateurs qui leur permettent de fournir plus d'énergie, les électrodes peuvent être placées juste sous la cage thoracique, stimulant le cœur à distance. Le mécanisme de commande de l'appareil est implanté chirurgicalement sous l'aisselle.

Le nouvel appareil, développé par Cameron Santé , à San Clemente, en Californie, fonctionne comme les défibrillateurs normaux, choquant le cœur pour arrêter les rythmes cardiaques dangereux ou le redémarrer s'il s'arrête de battre. Mais contrairement aux appareils traditionnels, connus sous le nom de défibrillateurs de cardioversion implantables ou DAI, l'appareil de Cameron délivre un choc de l'extérieur du cœur plutôt que des fils électriques insérés dans celui-ci.

Nous pensons qu'il y a un gros avantage à ne pas avoir à mettre le plomb dans le cœur, car tôt ou tard, ce plomb devra sortir, dit Warren Smith , le cardiologue qui a réalisé les implantations au Auckland City Hospital et au Green Lane Hospital, en Nouvelle-Zélande.

Selon André Grace , cardiologue à l'hôpital Papworth, à Cambridge, en Angleterre, qui a contribué au développement de l'appareil, les patients porteurs d'un DAI ont 20 % de risques de défaillance de la sonde dans les 10 ans. Mais les sondes sont conçues pour s'enfoncer dans les tissus du cœur, ce qui les rend difficiles à retirer. S'ils ne sortent pas facilement, comme cela arrive dans un cas sur 50, le seul moyen de les retirer est de procéder à une opération à cœur ouvert, explique Smith. Le remplacement du plomb a un taux de morbidité compris entre 2 et 5 pour cent, dit-il.

Il est inhabituel que l'appareil lui-même tombe en panne, dit William McKenna , cardiologue au Heart Hospital, à Londres, en Angleterre. C'est à l'endroit où le câble se connecte à l'appareil ou dans les câbles eux-mêmes que les problèmes surviennent. La mise en place des sondes peut également être un problème, explique McKenna, car si elles sont insérées dans un tissu cicatriciel causé par une crise cardiaque précédente, elles peuvent ne pas délivrer de chocs efficacement.

Mais jusqu'à récemment, placer les dérivations en dehors du cœur n'était tout simplement pas possible, déclare John Hunt, vice-président de Cameron Health. La technologie ne nous permettrait pas de le faire au début, dit-il. L'une des raisons est que choquer le cœur à une plus grande distance nécessite plus d'énergie. Mais fournir cette énergie a donné lieu à des dispositifs trop volumineux pour une implantation chirurgicale.

Le dispositif de Cameron, surnommé le sous-cutané-ICD, ou S-ICD, utilise des sondes placées juste sous la peau au-dessus de la cage thoracique. Alors qu'un ICD normal générerait moins de 30 joules par choc, le S-ICD génère 80 joules. Néanmoins, il n'est que légèrement plus gros qu'un ICD traditionnel, en grande partie grâce aux améliorations apportées aux technologies des batteries et des condensateurs. L'appareil lui-même se trouve sous la peau sous l'aisselle, plutôt que dans la poitrine.

Le nouvel appareil a un autre avantage, dit Grace : il offre une bien meilleure vue de ce qui se passe à l'intérieur du cœur. Le bruit électrique à l'intérieur du cœur peut confondre les DAI avec des sondes intégrées. À l'heure actuelle, selon Smith, un patient DAI sur trois subit des chocs inutiles parce que le DAI interprète mal l'état du cœur. Cela devrait être beaucoup moins un problème avec le nouvel appareil, dit-il.

Le plan de Cameron est d'implanter le dispositif chez 55 autres patients avant la fin de l'année. Ceux-ci seront suivis pendant un an et les données de l'essai seront soumises à la FDA et aux autorités européennes.

Cameron pense que malgré la demande supplémentaire d'énergie, il peut obtenir une autonomie de batterie d'environ cinq ans avec son appareil, ce qui est similaire à celui des DAI existants. Mais cela variera au cas par cas, en fonction de la fréquence à laquelle un patient doit être choqué, explique Smith.

Selon les chiffres de Morgan Stanley, plus de 200 000 nouveaux DAI devraient être installés sur des personnes en 2008, près de la moitié de ceux des États-Unis. Selon Grace, les S-ICD de Cameron sont susceptibles d'avoir un impact énorme sur ce marché en donnant plus de confiance aux patients et aux médecins. Je pense qu'ils vont redéfinir les seuils d'implantation, amenant beaucoup plus de patients, dit Grace. Les médecins ont plutôt hésité à se référer au vu des problèmes qu'ils ont vus.

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