211service.com
Découvrez le drone Internet stratosphérique de Facebook
Facebook a construit le premier de ce qu'il espère être une grande flotte de drones à énergie solaire pour apporter la connectivité Internet à des centaines de millions de personnes hors de portée de l'infrastructure de télécommunications actuelle.
Facebook a conçu et construit ce drone en fibre de carbone, appelé Aquila, pour apporter une connectivité Internet non desservie par l'infrastructure de communication actuelle.
Aquila, comme on appelle l'engin en fibre de carbone en forme de V, est propulsé par deux hélices et a une envergure d'environ 42 mètres, soit à peu près l'équivalent d'un Boeing 737. Lorsqu'il est recouvert de panneaux solaires et chargé du matériel de communication nécessaire pour diffuser la connectivité Internet sans fil, il ne devrait peser qu'un peu plus de 400 kilogrammes (environ 900 livres), soit environ le tiers d'une Toyota Prius.
Facebook n'a pas encore piloté l'engin récemment achevé, mais a testé des versions à l'échelle un dixième au-dessus du Royaume-Uni. depuis mars . L'Aquila pleine grandeur est en cours d'essais structurels et devrait commencer les essais en vol avant la fin de cette année.
Jay Parikh, vice-président de l'ingénierie et de l'infrastructure mondiales de Facebook, a présenté Aquila aujourd'hui lors d'un événement au siège de la société à Menlo Park, en Californie. Il a déclaré qu'environ 10% de la population mondiale, principalement dans les zones rurales, ne peuvent pas accéder à Internet avec les technologies de diffusion existantes. Les drones de Facebook vont changer cela, a-t-il déclaré : Notre mission dans l'entreprise est de connecter tout le monde dans le monde.
Aquila est conçu pour être hissé dans la stratosphère par un ballon à hélium, où il se détache et volera en cercles de cinq kilomètres à des altitudes comprises entre 18 et 27 kilomètres (60 000 à 90 000 pieds), bien au-dessus des vols commerciaux, des nuages et la météo.
Chaque drone Aquila transportera un équipement radio pour fournir une connectivité haut débit aux récepteurs satellites dans un rayon d'environ 50 miles au sol en dessous. Les drones transporteront également des équipements capables de former des connexions à grande vitesse à l'aide de faisceaux laser. L'idée est que Facebook créera des chaînes aériennes avec les drones pour relier plusieurs zones rurales à Internet. Le drone le plus proche d'une zone urbaine utiliserait son laser pour se connecter à l'Internet mondial, et cette connectivité serait transmise aux drones au-dessus des zones rurales à l'aide des liaisons laser. Par temps nuageux, la liaison sol-drone se fera plutôt par radio, moyennant une certaine réduction du débit de données.
Facebook affirme que ses ingénieurs ont récemment établi un nouveau record pour la vitesse à laquelle les données peuvent être transférées à l'aide de lasers, signalant des vitesses de dizaines de gigabits par seconde, ce qui, selon eux, était environ 10 fois meilleur que les meilleurs efforts précédents.
Cependant, Facebook a un travail considérable à faire avant que son système de drones ne rattrape un plan stratosphérique de son rival Google. La société de recherche et de publicité teste déjà des ballons à hélium capables de fournir une large bande sans fil aux téléphones mobiles existants (voir 10 Breakthrough Technologies 2015 : Project Loon).
Après que Facebook ait fait décoller Aquila, il doit s'efforcer de le faire voler dans la stratosphère pendant environ trois mois à la fois pour que ce soit un moyen pratique de fournir une connectivité Internet, explique Parikh. Le vol le plus long à ce jour ne dure que deux semaines environ, dit-il.
Facebook est également derrière Google lorsqu'il s'agit de trouver un modèle commercial pour ses drones. Facebook peut concéder sous licence ou vendre sa technologie de drone à des entreprises ou à des gouvernements, mais ces détails restent indécis, a déclaré Parikh. Nous n'allons pas faire fonctionner ce truc nous-mêmes, a-t-il dit.
Google, en revanche, exploitera lui-même ses ballons Loon et en louera l'accès aux opérateurs de téléphonie mobile afin d'étendre leur couverture. D'ici la fin de l'année, Google prévoit d'avoir des ballons offrant une couverture continue aux personnes vivant le long d'une mince bande autour de l'hémisphère sud. Il a également conclu un accord avec le gouvernement du Sri Lanka pour couvrir toute l'île d'une couverture Internet par ballon.
Mike Cassidy, le chef du projet de ballons de Google, a fait valoir que les ballons seront moins chers et plus pratiques que les drones pendant un certain temps, en raison des défis techniques liés à leur invention et à leur fonctionnement.
Facebook travaille depuis 2013 sur les moyens d'amener plus de personnes en ligne dans le cadre d'un projet appelé Internet.org. Son activité principale a consisté à conclure des accords avec des opérateurs de téléphonie mobile dans 17 pays à travers le monde pour permettre aux gens d'utiliser certains services en ligne via une application Facebook spéciale sans accumuler de frais de données.
Bien que le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, ait qualifié le projet d'humanitaire, il présente également des avantages évidents pour son entreprise, car plus de personnes en ligne signifient plus de clients potentiels (voir les deux visages de Facebook). Le projet Internet.org a également fait de Facebook un puissant gardien de l'accès à Internet dans certains pays, ce qui a provoqué une réaction brutale de la part de certains internautes, entreprises et gouvernements (voir Facebook's Internet.org Hits Global Flak and Indian Companies Turn Against Facebook's Scheme for Broader Accès Internet ).