Déchets en huile

La recette pour faire du pétrole brut est relativement simple : combiner les restes de fougères, de méduses et de dinosaures ; couvrir de sédiments; enterrer profondément dans la croûte terrestre; et appliquer une pression pendant des millions d'années, à une époque ou à une autre. Ou si vous êtes pressé par le temps, faites passer des pièces de dinde ou des pneus usagés dans le processus thermique appartenant à Changing World Technologies de West Hempstead, NY. Le système utilise de l'eau, de la pression et de la chaleur pour convertir les matières organiques en gaz combustible propre, en charbon absorbant (comme celui utilisé dans les filtres à eau), en minéraux pour les engrais et en pétrole brut chimiquement similaire à un mélange de carburant diesel et d'essence ; cette huile peut être vendue aux raffineries et transformée en carburant. Le système ne produit aucune émission polluante et le seul sous-produit est l'eau.

En avril 2003, la première usine commerciale de thermo-dépolymérisation a ouvert ses portes à Carthage, MO. Chaque jour, l'usine traite 200 tonnes de morceaux de dinde inutilisés produits par l'usine de dinde Butterball de ConAgra. Ces déchets sont désormais généralement retraités en aliments pour animaux, mais cette pratique ne sera peut-être plus autorisée plus longtemps aux États-Unis : la Grande-Bretagne l'a déjà interdite à la suite d'épidémies de fièvre aphteuse et de vache folle imputables à des aliments pour animaux reconstitués.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juin 2003

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La première étape du processus thermique existe depuis les années 1960 comme moyen de convertir les déchets organiques en hydrocarbures liquides. Mais le processus a été inefficace, explique Terry Adams, directeur de la technologie de Changing World, car il utilise généralement un seul réacteur à la fois pour chauffer la matière organique et pour la convertir en pétrole. Cela crée un chauffage non uniforme, qui décompose les molécules de manière inégale et donne une huile de qualité inférieure. Changer le monde utilise deux réacteurs principaux qui chauffent et pressurisent beaucoup plus efficacement. Et le système traite non seulement les abats de dinde, mais aussi les pneus, les plastiques, les boues, les déchets municipaux, le papier et les restes de bétail, ce qui élargit son potentiel d'utilisation à grande échelle. Ils ont certainement produit les produits qu'ils revendiquaient à plus petite échelle, explique l'ingénieur chimiste du MIT Jefferson Tester, qui a visité une usine pilote à Philadelphie et est intrigué par les possibilités à plus grande échelle. Mère Nature peut définitivement transformer les mêmes produits en carburant utilisable ; vous auriez juste à attendre un peu plus longtemps.

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