211service.com
Décès de Norman Borlaug, agronome qui a lutté contre la faim dans le monde
Norman Borlaug, le plus grand agriculteur du monde et éminent agronome, est décédé ce week-end, à l'âge de 95 ans. Sa vie a été longue et productive aux proportions héroïques. Les honneurs que l'humanité a entassés sur Norm comprenaient le prix Nobel de la paix , Médaille d'or du Congrès et le Médaille présidentielle de la liberté : un triplé partagé uniquement avec Martin Luther King, Nelson Mandela, Mère Teresa et Elie Wiesel.
Norman Borlaug. Crédit : Département de l'agriculture des États-Unis.
Pourtant, un jour plus tôt, UPI signalé une histoire que Norm, célèbre sans prétention, aurait sans aucun doute été heureux de voir attirer plus d'attention que son largement rapporté la mort - le fait que Ug99 , une variante du reste de la voix qui est le principal fléau du blé, la principale source de nourriture de l'humanité (et le cœur de l'œuvre de Borlaug), continue son marche insidieuse en Asie du Sud. Il menace désormais les approvisionnements alimentaires d'au moins 26 pays. Pour Borlaug, il s'agissait toujours de la nourriture - et des ombres sombres de la nourriture, de la faim et de la famine, qui l'avaient hanté et conduit depuis sa jeunesse au milieu des bols de poussière de la Grande Dépression.
Comme l'a fait remarquer George Santayana dans La vie de la raison , Ceux qui ne peuvent pas se souvenir du passé sont condamnés à le répéter. Borlaug a vécu assez longtemps pour se souvenir à la fois de la Dépression et mettre en garde contre sa répétition. Lors d'une conférence d'experts mondiaux réunis pour souligner les dangers de l'Ug99, Borlaug, alors octogénaire, était la seule personne présente à avoir personnellement expérimenté ce que signifiait une épidémie de rouille des tiges. Car s'il existe une nomenclature impressionnante pour capturer les éléments - basidiospores, urédospores dicaryotes, stomates - la vérité est sinistrement physique : des agriculteurs désespérés dans des champs de plantes pourries, loin de images de céréales de petit déjeuner heureux . Avec la mort de Borlaug, nous avons perdu un lien avec un passé qui a vraiment la capacité de devenir un avenir cauchemardesque. Et les raisons de cela, bien que complexes, résident dans la politique âprement contestée de l'innovation technologique.
Car avant même qu'il ne soit enterré, les suspects habituels étaient dehors, déversant une critique environnementaliste de l'extraordinaire réalisation de Borlaug : nourrir plus ou moins le monde au cours du dernier demi-siècle. Par example, Graham Harvey , qui donne des conseils sur le volet agricole du feuilleton radio le plus ancien au monde, Les Archers , s'est senti apte à écrire dans le Times of the conséquences inquiétantes et dommages environnementaux généralisés de la Révolution verte de Borlaug, dont on pense généralement qu'elle a nourri des milliards de personnes et sauvé des millions d'hectares de nature sauvage de l'agriculture. Il y a, bien sûr, des problèmes (quand n'y en a-t-il pas ?) et Norm n'a jamais reculé devant eux. Mais comme il l'a noté à plusieurs reprises, une telle torsion des mains fait très peu pour les millions d'enfants qui s'endorment de faim chaque nuit en pleurant.
Dans une dénonciation délicieusement sèche de ceux qui sont vaguement favorables à une solution bio globale, sur Penn et Teller Connerie! série, Norm a noté que Produire de la nourriture pour 6,2 milliards de personnes… n'est pas simple. Il a ajouté : [Les approches organiques] ne peuvent nourrir que quatre milliards – je ne vois pas deux milliards de volontaires disparaître. En effet, une distinction utile pourrait être faite entre les verts – ceux qui sont préoccupés par un avenir plus ou moins hypothétique, mais néanmoins habiles à attiser les inquiétudes du public et des médias (et les océans apparents de financement public gracieuseté d'un groupe de politiciens montagnards) et ceux qui travaillent à l'extrémité pointue, comme Norm, que l'on pourrait appeler marron. En d'autres termes, ceux qui travaillent dans un monde impliquant la souffrance de personnes principalement brunes qui, pour paraphraser Neville Chamberlain, vivent dans des pays lointains, et dont nous savons peu de choses.
Norm dégageait un charme de la vieille école en personne, mais avait un petit camion pour ceux qui n'avaient aucune expérience des épreuves éreintantes de la culture de la nourriture. Même dans sa dixième décennie, sa passion était pour les pauvres. Il a poliment, mais farouchement, dédaigné les indulgences du cadre confortable des écologistes occidentaux qui ne savaient pas de quoi ils parlent. (Il a également tenu des propos tranchants et concis sur le pesticide synthétique DDT, notamment en termes de quasi-génocidaire l'impact de son interdiction sur d'innombrables millions de personnes souffrant de paludisme en Afrique). Il était un grand frappeur dans un débat trop souvent embourbé dans l'émotivité.
Ronnie Coffman du Initiative mondiale contre la rouille de Borlaug (BGRI) note que nous avons beaucoup de plaintes au sujet de la révolution verte, mais ceux qui se plaignent sont peu conscients des alternatives… parce que la rouille des tiges est une maladie mondiale, ce n'est pas une maladie nationale. Nous devons nous accrocher à cette chose ou nous allons tous nous accrocher séparément, car vous ne pouvez pas vous défendre seul. Il y a trois semaines, Coffman a rencontré un frêle Borlaug, et cet humble héros américain a donné un dernier avertissement sévère : ne vous détendez pas. La rouille ne dort jamais.
Nous l'honorons le mieux en aidant à créer la volonté politique et des fonds durables pour empêcher le genre de famine mondiale qui était la substance de ses cauchemars. Norm mérite une nuit tranquille.
John Pollock a examiné L'homme qui a nourri le monde : le lauréat du prix Nobel de la paix Norman Borlaug et sa bataille pour mettre fin à la faim dans le monde dans le numéro de janvier/février 2008 de Revue de la technologie. Il est consultant et auteur basé à Londres.