De Trek et TiVo

Gene Roddenberry's Star Trek , qui a été diffusé pour la première fois en 1966, s'est inspiré d'un courant centenaire d'utopisme technologique dans la science-fiction américaine. Des écrivains comme l'auteur de Looking Backward, Edward Bellamy, envisageaient depuis longtemps des améliorations dans les communications et les transports comme moyen de sortir des injustices économiques et des environnements ravagés de la révolution industrielle et un moyen de perfectionner la société. Star Trek n'était rien d'autre qu'optimiste à propos de la technologie ; chaque semaine, le capitaine et l'équipage confiaient leur vie aux miracles de la science moderne. Certes, il y avait des allusions à quelque chose de plus sombre (les dieux de l'informatique hautains que Kirk a déconnectés, par exemple), mais à la fin, Scotty et ses ingénieurs ont rectifié les choses.

Entreprise , qui a fait ses débuts cet automne sur UPN en tant que nouvelle entrée de la franchise Star Trek, a une vision fondamentalement différente. Son équipage fait face à des technologies de pointe : ils ne font pas confiance au transporteur pour ne pas brouiller leurs données moléculaires, les torpilles manquent leurs cibles, les boucliers sont en panne et les ordinateurs font de la nourriture de merde. Starfleet est désormais une bureaucratie paternaliste. En bref, le message est que nous avons vu l'avenir et cela ne fonctionne pas.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2002

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Pourquoi le changement ? Dans les années 1960, la foi dans le progrès technologique est venue facilement, car la plupart des équipements étaient encore entre les mains des gars en blouse blanche de la NASA et du MIT. Et Starfleet incarnait l'idéalisme de New Frontier de John F. Kennedy. Aujourd'hui, nous vivons, jour après jour, avec des technologies qui ont été livrées avant d'être correctement déboguées, qui peuvent se fermer d'elles-mêmes ou effacer nos archives de courrier électronique sans préavis. Plus la technologie est récente, moins elle est susceptible de faire ce qu'elle promet, et pour obtenir un service fiable, oubliez-la.

Le MIT Media Laboratory poursuit toujours la vieille ligne utopique technologique avec ses promesses de choses qui pensent des gadgets intelligents au service de l'humanité. Mais une grande partie du reste du pays craint les machines qui ont leur propre esprit. Au fond de nous, nous supposons que tout ordinateur qui peut parler à nos aspirateurs peut également couper notre alimentation en oxygène et pousser nos animaux de compagnie dans le compacteur de déchets lorsque nous ne regardons pas. Les sommités littéraires du vingtième siècle James Thurber et Robert Benchley ont souvent décrit la technologie moderne comme un intrus hostile dans nos maisons. Au mieux, c'est un visiteur maladroit : je ne peux m'empêcher de penser à Rube Goldberg quand je regarde la tour renversante des boîtes noires (mon magnétoscope avec ses lumières clignotantes, mon lecteur CD, mon enregistreur numérique, mon décodeur numérique, mon enceintes surround, diverses cassettes vidéo) à côté de mon téléviseur et à côté des différentes télécommandes.

Difficile de prendre au sérieux l'original Star Trek La prémisse utopique technologique de lorsque les appareils contemporains - certains inspirés de la série elle-même, certains même utilisés pour la regarder - sont totalement peu fiables. Des améliorations dans les technologies de communication, en effet ! Il y a au moins trois problèmes. Premièrement, les nouvelles machines sont toujours buggées lorsqu'elles arrivent entre nos mains. Combien d'entre nous devons crier dans nos téléphones portables, qui ressemblent souvent étrangement à Star Trek les communicateurs rabattables de , mais avec une zone d'appel beaucoup plus limitée ? Deuxièmement, les entreprises qui nous envoient ces gadgets ne semblent jamais vraiment savoir comment mettre en place un service client équipé pour traiter les bogues au fur et à mesure qu'ils surviennent. Et puis il y a les erreurs de conception qui font se demander si les ingénieurs des machines avaient en tête un client Vulcain ou Klingon plutôt qu'un être humain. Pourquoi les appareils multimédias que nous utilisons principalement dans les pièces sombres sont-ils toujours noirs ? Pourquoi mettent-ils toutes les informations utiles - le numéro de modèle, le numéro de série, même le numéro de téléphone du service client - au bas du magnétoscope ?

Considérez la triste histoire de mon enregistreur vidéo numérique TiVo, que j'ai acheté avec le plus grand optimisme qu'il transformerait la télévision telle que je la connaissais. Je pourrais le préprogrammer pour enregistrer toutes mes émissions préférées ; Je pouvais regarder ce que je voulais, quand je voulais. En réalité, il a fallu à Philips six mois à compter de la date d'achat pour me procurer une unité fonctionnelle, six mois pour traiter des appels de service de 45 minutes, six mois pour effectuer des rituels stupides comme envelopper mon unité dans du papier d'aluminium pour voir si le détecteur infrarouge était fonctionne vraiment, six mois d'expédition d'unités défectueuses dans les deux sens car ils ne semblent pas pouvoir les vérifier avant de les envoyer à des clients insatisfaits. Je me sentais totalement seul, car tant d'amis ne juraient que par leurs TiVos, jusqu'à ce que je visite la page d'aide de l'entreprise et que je découvre que la plus grande catégorie de conseils utiles était les publications de clients qui avaient reçu plus de deux unités inactives. Et puis, à peine ai-je fait fonctionner mon unité que mon câblodistributeur est passé au numérique. Les deux boîtiers numériques ont de réelles difficultés à communiquer entre eux et vont donc décider au hasard d'enregistrer le mauvais programme.

L'autre promesse de TiVo était que ses agents intelligents surveilleraient mes goûts et me surprendraient avec des programmes qu'ils pensent que je veux voir, ce qui s'est avéré être un peu comme si le chat ramènerait chez lui une souris morte. Cet agent soi-disant intelligent, par exemple, n'a jamais pris la peine de demander quelles langues je parle et m'apporte donc des feuilletons en russe. S'il n'était livré qu'avec un traducteur universel, je serais en pleine forme !

Alors que je suis assis dans mon salon à me demander si mon TiVo va capter les faisceaux de diffusion et sachant très bien que je suis à peu près tout seul si des problèmes surviennent, la vision plus pessimiste de la technologie dans Entreprise Ça me semble juste pour moi. Une seule fois, j'aimerais acheter un nouveau gadget et ne pas me sentir obligé d'aller hardiment là où personne n'est allé auparavant.

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