De nouvelles puces fournissent une étincelle pour le chargement sans fil

Visant à relancer le marché en panne des systèmes d'alimentation sans fil, le fabricant de puces Conversion de puissance efficace a annoncé cette semaine le lancement d'une nouvelle gamme de semi-conducteurs fabriqués à partir de nitrure de gallium, un matériau 10 fois plus rapide que le silicium et qui, selon beaucoup, représente l'avenir de l'industrie des semi-conducteurs. Les nouvelles puces sont conçues spécifiquement pour prendre en charge les systèmes d'alimentation sans fil tels que ceux produits par WiTricity.

EPC est dirigé par le vétéran de l'industrie des puces Alex Lidow, qui a inventé un type de transistor utilisé pour les systèmes de conversion de puissance dans une gamme de produits comprenant des appareils électroménagers, des climatiseurs et des éclairages écoénergétiques. Pendant de nombreuses années, PDG d'International Rectifier, toujours le plus grand producteur de tels transistors, Lidow est devenu ces dernières années l'un des principaux apôtres de l'utilisation du nitrure de gallium, plutôt que du silicium, pour fabriquer des transistors. Les produits d'EPC sont déjà utilisés dans les équipements de télécommunications, les satellites, les chargeurs d'ordinateurs portables et les appareils de réalité virtuelle. Maintenant, dit Lidow, la technologie de son entreprise est sur le point de réviser le transfert d'énergie sans fil.

L'adoption du transfert d'énergie sans fil dépend essentiellement de la commodité, du coût et de l'efficacité du système, explique Lidow. Ces trois facteurs ont retardé l'adoption à grande échelle de toute norme.

Faisant l'objet d'un battage médiatique considérable il y a quelques années, les systèmes d'alimentation sans fil n'ont pas réussi à décoller comme prévu, en partie, comme le souligne Lidow, faute d'une norme technologique universellement acceptée. À ce stade, il existe au moins deux normes concurrentes : Qi, qui est soutenu par le Consortium d'alimentation sans fil , et Rezence, qui est soutenu par le Alliance pour l'alimentation sans fil . Rezence est basé sur le principe de la résonance magnétique, une forme de couplage inductif qui utilise un champ magnétique pour transférer la puissance entre les appareils. La résonance magnétique permet à plusieurs appareils d'être chargés simultanément sans être précisément alignés avec la source d'énergie. Bien que de nombreux analystes considèrent la résonance magnétique comme l'avenir de l'alimentation sans fil, Qi a démarré plus tôt sur le marché et est soutenu par certains géants de l'industrie, notamment Qualcomm, Microsoft, Sony et LG. (De nombreuses entreprises sont membres à la fois du Wireless Power Consortium et de l'Association for Wireless Power.) Les puces d'EPC sont conçues pour prendre en charge les systèmes de résonance magnétique couverts par la norme Rezence.

Le cabinet d'études IHS prévoit que le marché de la recharge sans fil atteindra 8,5 milliards de dollars de revenus annuels d'ici 2018.

Les batailles restantes pour ce marché de masse sont la meilleure efficacité au moindre coût, dit Lidow. L'utilisation de nitrure de gallium, ajoute-t-il, permet à EPC de réduire le nombre de composants sur l'émetteur sans fil ainsi que la taille globale du système, et de réduire le coût des circuits intégrés.

En fin de compte, les objectifs de Lidow sont beaucoup plus vastes : il pense que le nitrure de gallium remplacera les transistors en silicium dans un large éventail de technologies, et pas seulement dans l'alimentation sans fil, y compris les systèmes de conversion de puissance qu'il a aidé à développer dans les années 1970. C'est le début de la véritable conversion du silicium, dit-il. Mon objectif est de rendre obsolète ce que j'ai contribué à créer.

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