De nouvelles preuves montrent comment la messagerie informatique aide les adultes autistes à communiquer

La vision conventionnelle des personnes autistes est qu'elles sont des solitaires qui n'ont que peu d'intérêt à nouer ou à entretenir des relations avec d'autres personnes. Mais cette attitude change rapidement, notamment en raison de la preuve croissante que c'est exactement le contraire qui est vrai.

Il s'avère que le problème pour de nombreux adultes autistes de haut niveau a plus à voir avec les conditions dans lesquelles les relations se produisent plutôt qu'avec un manque d'intérêt ou de capacité à les maintenir.

Un défi particulier réside dans les conditions complexes, changeantes et variées dans lesquelles la communication se produit. Les personnes autistes ont tendance à préférer les environnements dans lesquels la communication est très structurée avec peu de signaux distrayants pour provoquer une surcharge sensorielle.

Une façon d'y parvenir est d'utiliser la communication assistée par ordinateur, comme le texte, le courrier électronique, la messagerie instantanée, etc. Ces formes de contact laissent à chaque partenaire tout le temps nécessaire pour réfléchir à son rythme aux messages et à ses réponses. De plus, ces canaux de communication n'ont pas de signaux supplémentaires tels que le langage corporel qui doivent également être traités.

Il n'est donc pas difficile de comprendre pourquoi la communication informatisée devrait être parfaitement adaptée aux personnes autistes. Cependant, il y a peu de preuves pour montrer si cela est vrai ou non. Ce qu'il faut, c'est une étude comparant les schémas de communication des personnes autistes à ceux d'un groupe témoin d'individus non autistes.

Aujourd'hui, Aske Plaat de l'Université de Leiden aux Pays-Bas et quelques amis disent avoir mené une telle étude. Ces gars-là ont comparé les schémas de communication informatisés de plus de 100 adultes autistes de haut niveau à un groupe témoin d'environ 70 personnes non autistes. Et leurs découvertes fournissent un aperçu fascinant, non seulement de la manière dont la technologie peut aider les personnes autistes, mais également de leur niveau de satisfaction à l'égard de la vie.

Plaat and co commence par recruter des volontaires pour les deux groupes et leur demande de remplir un certain nombre de questionnaires sur la façon dont ils utilisent Internet et diverses formes de communication informatiques. Ils ont également demandé aux individus de remplir un questionnaire standard sur leur bien-être et un test standard qui mesure leur degré d'autisme. Ils ont également recueilli des informations de base sur leur sexe, leur âge, leur profession, qu'ils soient célibataires ou en couple, etc. Enfin, ils ont extrait les données résultantes à la recherche de corrélations intéressantes.

Les résultats montrent des différences nettes entre les groupes. Plaat et co disent que les personnes du groupe autiste ont tendance à utiliser la communication par ordinateur autant ou plus que le groupe témoin et ont tendance à l'apprécier davantage et de différentes manières. Ils ont également plus d'amis en ligne en moyenne que le groupe de contrôle.

Pour savoir pourquoi, l'équipe a simplement demandé aux personnes des deux groupes quelles étaient leurs préférences. Un avantage pour le groupe autiste est que le rythme plus lent des SMS, des e-mails et autres réduit le besoin d'une réponse immédiate et donne aux gens plus de temps pour réfléchir. Le groupe de contrôle dit également que la flexibilité du temps est un avantage de la communication informatisée, mais pour une raison différente. Dans ce cas, l'avantage est surtout la commodité : pouvoir répondre à son rythme. Dans l'ensemble, les personnes atteintes de troubles du spectre autistique nomment et valorisent les avantages qui aident à atténuer leurs déficiences autistiques, tandis que pour les contrôles, les aspects de commodité semblent plus pertinents, disent Plaat et co.

L'équipe affirme également que la relation entre la communication informatisée et le bien-être est également importante. Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique sont relativement satisfaites de leur vie sociale en ligne ; plus qu'avec leur vie sociale et leur vie en général, disent Plaat et co. Ils n'atteignent toujours pas le niveau de satisfaction des témoins, mais l'écart est moindre que dans les autres aspects de la vie, et en moyenne, ils se situent dans la partie positive de l'échelle.

Cela a fourni un aperçu important du rôle que la communication informatisée peut avoir pour aider les adultes autistes de haut niveau à établir et à maintenir des relations et à contribuer à leur qualité de vie. Cependant, il est difficile de tirer des conclusions précises de cette recherche sur les avantages de la communication assistée par ordinateur.

Un problème est lié à la conception de ce type d'étude. Par exemple, le groupe témoin est-il une comparaison raisonnable avec le groupe avec autisme ? Plaat et co disent qu'il existe des différences significatives entre les deux groupes, par exemple, les adultes du groupe autiste ayant des niveaux d'éducation inférieurs étant donné le même niveau d'intelligence. Les personnes du groupe autiste sont plus susceptibles d'être au chômage et ainsi de suite.

Ces types de différences pourraient elles-mêmes être responsables du temps plus long que les adultes autistes passent en ligne par rapport au groupe témoin. Une personne au chômage, par exemple, peut avoir plus de temps à passer en ligne, qu'elle soit ou non autiste.

Ensuite, il y a des questions sur la façon de définir la nature de l'amitié. Plaat et co ont permis aux individus d'utiliser leurs propres définitions, mais celles-ci peuvent différer considérablement entre les groupes. Ce n'est pas quelque chose que l'équipe a pu enquêter. Nous ne pouvons pas exclure ces explications alternatives, mais pensons toujours que les amis et connaissances acquis par [les personnes atteintes de troubles du spectre autistique] jouent un rôle significatif dans leur vie, compte tenu de la relative satisfaction de leur vie sociale en ligne, disent-ils.

De toute évidence, il est difficile de recruter des personnes comparables pour ce type de recherche. Mais le message semble clair. La communication informatisée est une technologie habilitante pour les adultes autistes de haut niveau, leur donnant un plus grand sentiment de bien-être dans certaines situations et augmentant leur capacité à nouer des relations avec les autres. La façon dont cela peut être encore amélioré est un objectif louable.

Réf : arxiv.org/abs/1410.1087 : Communication assistée par ordinateur chez les adultes atteints de troubles du spectre autistique de haut niveau

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