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De minuscules émetteurs pourraient aider à éviter la limitation des données
Les principaux opérateurs, faisant valoir que leurs réseaux sont obstrués par le trafic des smartphones et des tablettes, mettent de plus en plus en œuvre la limitation des données, la pratique consistant à cibler les gros utilisateurs en ralentissant les vitesses de transfert de données. Désormais, un gadget inventé aux Bell Labs - un émetteur programmable de la taille d'une pinte qui ne nécessite aucune nouvelle tour de téléphonie cellulaire traditionnelle - pourrait rapidement augmenter la capacité et ainsi aider à éviter les goulots d'étranglement des données.
Radiohead : Ce cube, d'à peine six centimètres de côté, est un élément constitutif potentiel de réseaux sans fil plus intelligents et de plus grande capacité.
Les gadgets sont appelés cubes radio légers . Mesurant seulement six centimètres de chaque côté, ce sont des émetteurs et des récepteurs miniatures qui peuvent être programmés pour fonctionner de manière flexible dans différents contextes afin d'augmenter la capacité.
Ensemble, deux appareils peuvent desservir une zone compacte telle qu'un stade ou une gare, en gérant autant de trafic, dans cette zone compacte, qu'une tour de téléphonie cellulaire entière peut desservir une zone plus large. Un groupe de 10 à 20 d'entre eux peut former un réseau qui remplace les émetteurs au sommet d'une tour cellulaire typique. Ils peuvent augmenter la capacité en partie en remodelant collectivement le faisceau radio en temps réel vers les signaux entrants pour optimiser les performances.
Les demandes sur les réseaux mobiles devraient exploser au cours des quatre prochaines années. Bell Labs a estimé que le trafic augmentera d'un facteur 25, tandis que Cisco dit qu'il sera multiplié par 18 d'ici 2016. Dans tous les cas, le système devra être refait pour s'adapter au trafic.
Je pense que nous sommes vraiment à l'aube d'une transformation majeure de ce qu'est et fait un réseau sans fil, et de sa valeur pour tout le monde, déclare Mike Schabel, vice-président d'Alcatel-Lucent, qui commercialise la technologie.
Les cubes radio légers pourraient également augmenter l'efficacité d'autres manières. Dans une tour de téléphonie cellulaire traditionnelle, jusqu'à 50 % de la puissance est perdue simplement en déplaçant un signal des amplificateurs et autres composants d'une station de base jusqu'à l'émetteur au sommet du mât. Mais dans les cubes, ces composants sont miniaturisés et répartis à bord de chaque unité, réduisant les pertes. Dans l'ensemble, selon Schabel, les unités peuvent réduire les coûts de 40 % par rapport à l'ajout de capacité réseau via davantage de macrocellules.
Mais d'abord, des tests dans le monde réel doivent être effectués. Jusqu'à présent, la technologie, qui peut fonctionner avec les réseaux 2G, 3G et 4G, est testée par Telefonica, l'opérateur espagnol Etisalat, aux Émirats arabes unis, et China Mobile, qui compte 650 millions d'abonnés.
Alcatel-Lucent n'est pas le seul acteur à travailler sur le concept ; d'autres sociétés, dont Ericsson, Huawei, Cisco, Samsung, NEC et Nokia-Siemens, développent également des versions de la technologie, généralement connues sous le nom de petites cellules. Une société d'études de marché, Visiongain, prédit que plus d'un tiers des opérateurs de réseaux mobiles dans le monde pourraient déployer des petites cellules cette année.
Les transporteurs ont déjà installé rapidement une technologie d'intérieur connexe, appelée femtocells, pour desservir les zones mortes ou les zones surpeuplées à l'intérieur des bâtiments. À lui seul, AT&T possède plusieurs centaines de milliers de femtocells fabriquées par Cisco aux États-Unis. (La fusion de toutes ces technologies de mise en réseau (tours traditionnelles desservant ce que l'on appelle les macrocellules, les femtocells, les petites cellules et les réseaux Wi-Fi) est connue sous le nom de réseaux hétérogènes.)
Ces cellules plus petites pourraient éventuellement répondre aux demandes de données auxquelles nous sommes confrontés avec les applications de téléphones intelligents, déclare Narayan Mandayam, professeur de génie électrique à l'Université Winlab , le laboratoire de recherche sans fil de l'Université Rutgers. Nous devons faire autre chose que ce que nous faisons maintenant. Les transporteurs opèrent déjà à un point où ils ne sont pas en mesure de répondre à leurs demandes.
La technologie des petites cellules répond également à des problèmes pratiques. La manière traditionnelle d'ajouter de la capacité de réseau cellulaire consiste à effectuer ce que l'on appelle la division des cellules. Par exemple, si une région donnée est couverte par 10 macrocellules, les transporteurs pourraient viser à ériger 10 tours supplémentaires, puis diviser la zone en 20 macrocellules. Mais cela peut nécessiter des investissements immobiliers coûteux et des batailles de zonage. Et d'un point de vue technique, cela crée plus d'interférences radio aux limites des cellules. En revanche, Alcatel-Lucent a conçu le cube radio lumineux pour qu'il coexiste avec la macrocellule sans interférence.
La prolifération des téléphones intelligents a rapidement mis l'industrie sur le pied de crise. Dernièrement, les opérateurs ont commencé à mettre en œuvre la limitation des données. AT&T vient d'instituer un monnaie à ses politiques de limitation, affirmant maintenant que les clients disposant de forfaits de données illimités sur son réseau 3G ne seront confrontés à une limitation que s'ils téléchargent trois gigaoctets en un mois.
Une partie de la réponse à la congestion viendra du nouveau spectre de télévision qui devrait être mis aux enchères dans deux ans dans le cadre d'un récent accord à Washington, D.C. Mais l'ajout de cellules plus petites et leur gestion intelligente seront une autre solution clé.
Le cube radio léger devrait aider à réduire la congestion, dit Yingying Chen , informaticien spécialisé dans les réseaux sans fil au Stevens Institute of Technology à Hoboken, New Jersey. Vous avez besoin de quelque chose qui est déployé autre que de nouvelles tours de téléphonie cellulaire.