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De l'espoir dans un gant pour les patients atteints de la maladie de Parkinson
Alors qu'il était un étudiant en médecine de 24 ans vivant à Londres, Faii Ong a été affecté aux soins d'un patient de 103 ans qui souffrait de la maladie de Parkinson, la maladie neurologique progressive qui affecte la facilité de mouvement d'une personne. Après l'avoir vue lutter pour manger un bol de soupe, Ong a demandé à une autre infirmière ce qui pouvait être fait de plus pour aider la femme. Il n'y a rien, lui dit-on sinistrement.
Le GyroGlove, conçu pour les patients atteints de la maladie de Parkinson, utilise des gyroscopes pour résister au mouvement de la main d'une personne, amortissant ainsi les tremblements.
Ong, maintenant âgé de 26 ans, n'a pas accepté la réponse. Il a commencé à chercher une solution qui pourrait compenser les symptômes tremblants de la maladie de Parkinson, une maladie qui touche une personne sur 500, non pas par les médicaments mais par la physique. Après avoir évalué l'utilisation de bandes élastiques, de poids, de ressorts, d'hydraulique et même de robotique douce, Ong a opté pour une solution plus simple, celle qu'il a reconnue dans les jouets d'enfance. Les gyroscopes mécaniques sont comme des toupies : ils essaient toujours de rester debout en conservant le moment cinétique, explique-t-il. Mon idée était d'utiliser des gyroscopes pour résister instantanément et proportionnellement au mouvement de la main d'une personne, atténuant ainsi les tremblements de la main du porteur.
Avec un certain nombre d'autres étudiants de l'Imperial College de Londres, Ong a travaillé dans le laboratoire de prototypage de l'université pour effectuer de nombreux tests. Un premier prototype d'appareil, appelé GyroGlove, a prouvé que son instinct était correct. Les patients rapportent que porter le GyroGlove, que Ong considère comme la première solution de traitement portable pour les tremblements des mains, revient à plonger la main dans un sirop épais, où le mouvement est libre mais simultanément ralenti. Lors de tests sur banc, l'équipe a découvert que le gant réduisait les tremblements jusqu'à 90 %.
La conception de GyroGlove est simple. Il utilise un gyroscope miniature réglable dynamiquement, qui se trouve sur le dos de la main, dans un boîtier en plastique fixé au matériau du gant. Lorsque l'appareil est allumé, le gyroscope alimenté par batterie s'anime. Son orientation est ajustée par une charnière de précession et un plateau tournant, tous deux contrôlés par un petit circuit imprimé, repoussant ainsi les mouvements du porteur lorsque le gyroscope tente de se redresser.
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Alors que les prototypes initiaux de l'appareil nécessitent encore des améliorations en termes de taille et de bruit, Alison McGregor, professeur de biodynamique musculo-squelettique à l'Imperial College, qui a été un mentor pour l'équipe, affirme que l'appareil est très prometteur et pourrait avoir un impact significatif sur les utilisateurs. qualité de vie. Helen Matthews du Cure Parkinson's Trust est d'accord : GyroGlove rendra les tâches quotidiennes telles que l'utilisation d'un ordinateur, l'écriture, la cuisine et la conduite possibles pour les personnes atteintes, dit-elle.
En 2014, la société d'Ong, GyroGear, s'est qualifiée pour la finale de OneStart, le plus grand concours mondial de biotechnologie. L'année dernière, l'équipe a été nommée championne inaugurale du F Factor, le plus grand défi technologique de l'Union européenne, fondé par Facteur X le magnat de la musique Simon Cowell dans le but de découvrir et de soutenir une nouvelle génération d'entrepreneurs en technologie. Le prix de 10 000 £ a fourni l'essentiel du financement des coûts de développement et d'exploitation du GyroGlove.
Des défis, néanmoins, doivent être résolus avant que le gant ne soit disponible dans le commerce. Les gyroscopes doivent être correctement équilibrés en fonction des vitesses auxquelles ils fonctionnent, explique Ong. Aussi simples soient-ils, être capable de les faire tourner silencieusement et de manière fiable à des milliers de tr/min est un autre défi majeur.
Bien qu'Ong et l'équipe n'aient pas encore fixé de date de lancement et de coût exacts pour le gant, ils espèrent le lancer au Royaume-Uni avant septembre à un prix compris entre 400 et 600 £ (550 $ et 850 $). Au-delà de cela, Ong prévoit de traiter d'autres tremblements ailleurs dans le corps, comme les jambes. Il pense également que l'appareil pourrait être utilisé dans des contextes professionnels où le porteur a besoin d'une main ferme, comme la chirurgie, la photographie et même le sport.
Parmi les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, l'appareil a suscité beaucoup d'espoir, selon Sarah Webb, fondatrice du South London Younger Parkinson's Network. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson prennent quotidiennement un cocktail de médicaments qui, avec le temps, ne sera plus aussi efficace, dit-elle. Le GyroGlove est un concept passionnant et complètement différent : quelque chose que nous pouvons porter, quelque chose dont nous pouvons ressentir les bienfaits immédiatement et quelque chose qui nous facilitera la vie et nous permettra de continuer notre vie quotidienne.