De l'absence de médecin aux médecins électroniques dans l'Inde rurale

Il n'y a pas beaucoup de médecins dans le village de Hari Ke Kalan, dans la région du Pendjab au nord de l'Inde. Mais pour 1 $, les résidents qui se rendent à vélo dans une nouvelle clinique de santé peuvent obtenir un rendez-vous avec un médecin apparaissant sur un téléviseur grand écran et diffusé sur Internet à large bande.

La vraie médecine : Les villageois attendent de consulter un médecin Internet.

La clinique, construite par une startup appelée Healthpoint Services, fait partie d'un réseau de huit points de e-santé que la société à but lucratif a construit en Inde dans le cadre d'un effort croissant des entrepreneurs pour capitaliser sur l'expansion rapide du cellulaire et du haut débit. accès dans les régions les plus pauvres du monde. Avec des succès tels que le décollage des paiements mobiles par SMS dans certains pays, de nombreux experts considèrent la médecine comme la prochaine application majeure de la technologie dans les pays pauvres.

En Inde, la population rurale a souvent peu accès aux services médicaux. Lorsque les villageois tombent malades, ils doivent soit faire un voyage coûteux pour se rendre dans des cliniques dans les grandes villes, tenter leur chance avec des praticiens locaux mal formés, ou se rendre dans des cliniques gouvernementales gratuites dont le personnel ne compte que quelques heures par semaine.

La clinique de Healthpoint à Hari Ke Kalan est une entreprise lucrative, déclare Al Hammond, cofondateur de Healthpoint. Il facture environ 80 cents pour une consultation avec un médecin et environ un dollar pour des tests de diagnostic, tels que des tests sanguins pour mesurer la glycémie ou rechercher des infections. Pour une famille avec un revenu de 3 à 4 $ par jour, c'est abordable, et nous pouvons couvrir nos coûts avec ces prix, dit-il.

Hammond, qui se dit entrepreneur social en série, dit qu'il a décidé après avoir étudié les consommateurs à faible revenu qu'une entreprise à but lucratif avait de meilleures chances qu'une organisation à but non lucratif de fournir des soins médicaux à des millions de personnes qui en ont besoin. Cela n'a de sens que si nous pouvons évoluer suffisamment pour changer le système de santé, dit-il. Je n'essaierais pas, en tant que startup, de changer le système de santé américain. Mais dans l'Inde rurale, il n'y a pas de système de santé, il est donc beaucoup plus facile d'innover là-bas.

La société a été initialement financée par des investisseurs providentiels américains attirés par l'impact social de l'entreprise, notamment les cofondateurs d'Athenahealth, un producteur de technologie de dossiers médicaux électroniques basé à Watertown, dans le Massachusetts. Hammond dit que Healthpoint est rapidement devenu autonome et que les cliniques ont un flux de trésorerie positif.

Chaque clinique Healthpoint commence généralement comme un service d'eau, où les familles locales peuvent remplir des cruches d'eau propre pour un abonnement mensuel de 1,50 $. Hammond appelle le service une forme de médecine préventive, et pas seulement parce que de nombreuses maladies infectieuses se propagent par l'eau contaminée. Les villageois qui viennent chercher de l'eau finissent souvent par être vus par un médecin. En plus de huit cliniques, l'entreprise possède 16 points d'eau en Inde, avec des plans d'expansion en Amérique du Sud et en Afrique.

Les cliniques sont dotées d'agents de santé qui mesurent les signes vitaux, tels que la tension artérielle et la fréquence cardiaque, et transmettent les informations à un médecin d'une ville voisine. Les travailleurs locaux effectuent également des tests de diagnostic, tels que des tests de cholestérol ou de grossesse ; les résultats sont transmis au médecin et enregistrés dans le dossier de santé électronique du patient. Finalement, Hammond espère faire appel au gouvernement ou à une autre aide pour financer les soins de ceux qui ne peuvent pas se permettre le coût d'un rendez-vous.

La télémédecine est bien adaptée pour relever deux défis majeurs auxquels est confrontée la prestation des soins de santé en Inde : une population croissante et une pénurie de médecins. De nombreux [médecins] sont partis à l'étranger, et ceux qui sont ici ne veulent pas aller dans des villages reculés, explique Sunita Maheshwari, médecin et cofondatrice de Teleradiology Solutions, une société d'externalisation dont les médecins de garde analysent les images radiologiques pour les hôpitaux en Inde. et d'autres pays. La télémédecine comblerait une telle lacune.

Certains efforts antérieurs pour étendre la télémédecine en Inde ont échoué, notamment un plan de 2005 du gouvernement national visant à budgétiser des fonds pour 50 établissements. En pratique, ils n'ont jamais décollé, dit Maheshwari. Elle dit que l'effort a échoué à cause des connexions satellites peu fiables, du manque d'accès à large bande peu coûteux et du manque de savoir-faire pratique sur le terrain. Maintenant, alors que les coûts du haut débit ont chuté et que des communications sans fil fiables ont pénétré de plus en plus le pays, il y a de meilleures chances que la télémédecine réussisse.

Les patients indiens ont été étonnamment rapides à accepter la télémédecine, dit Maheshwari. Les radiologues de son entreprise offrent des consultations sur Internet pour des cliniques gratuites dans le nord de l'Inde construites par Cisco Systems. Nous voyons environ 20 patients par jour, dit-elle. Maintenant, tout le monde veut un médecin à Bangalore.

cacher