De Cambridge à Cambridge

Cela a commencé comme l'idée favorite d'un politicien. En 1999, le chancelier de l'échiquier britannique, Gordon Brown, cherchait un moyen de relancer l'économie britannique. Il a visité le MIT cette année-là et a trouvé un esprit d'innovation créative engendrant de nombreuses startups.

Déterminé à aider les institutions de son pays à avoir le même impact, Brown a formulé un plan pour une alliance interculturelle. Il a cherché à lier l'une des principales universités britanniques au MIT dans l'espoir que les prouesses de l'Institut à transformer la recherche en entreprises pourraient déteindre sur les innovateurs britanniques. En 2000, l'idée de Brown est devenue le Cambridge-MIT Institute (CMI), un partenariat entre le MIT et l'Université de Cambridge, soutenu pendant cinq ans avec environ 100 millions de dollars du gouvernement britannique. L'objectif de CMI est d'entreprendre des projets d'éducation et de recherche qui amélioreront la compétitivité, la productivité et l'entrepreneuriat au Royaume-Uni.

Aujourd'hui, le Cambridge-MIT Institute se trouve à la croisée des chemins tandis que ses administrateurs évaluent l'efficacité du partenariat et recherchent des moyens de maintenir l'élan du programme au-delà de sa période de financement initiale. Au premier rang des réussites figurent les programmes de recherche conjoints prometteurs financés par le CMI. Tout le monde espère que cela conduira à des découvertes commercialisables qui stimuleront directement l'économie britannique. Mais un succès secondaire, en particulier pour le MIT, a été le programme d'échange d'étudiants de premier cycle de l'effort, la plus grande de ses activités éducatives. L'échange s'est avéré essentiel à sa mission en mettant en contact étroit les futurs dirigeants, où ils peuvent partager des idées et apprendre les uns des autres.

Demandes de recherche

La mission du CMI se réalisera d'abord par sa concentration sur la recherche. En fait, les administrateurs espèrent que cette recherche débouchera rapidement sur des applications commercialement viables. Chacun des 50 projets de recherche intégrés du CMI appartient à l'une des deux catégories suivantes : technologies ou compétitivité du futur, productivité et entrepreneuriat. Chaque projet a un chercheur principal désigné à Cambridge et au MIT. Et le gouvernement britannique finance la recherche, fournissant une part de 40 millions de dollars du budget total du CMI. De plus, certains projets reçoivent des financements de partenaires industriels tels que British Petroleum.

Des projets sur la compétitivité, la productivité et l'entrepreneuriat évaluent le sens des affaires de la Grande-Bretagne dans diverses industries. Pendant ce temps, la recherche sur les technologies futures comprend des travaux scientifiques dans une variété de domaines, des cellules souches aux systèmes mécaniques microélectroniques. Parce que l'objectif du partenariat est d'encourager le développement de brevets et la transition de la recherche vers le marché, les projets financés sont ceux qui promettent un retour sur investissement dans les deux à sept ans.

Un groupe de recherche étudie une bactérie appelée Rhodococcus . Pendant un certain temps, John Archer du département de génétique de Cambridge et le professeur de biologie du MIT Anthony Sinskey, ScD '67, travaillaient indépendamment sur cette bactérie du sol, et lorsque le Cambridge-MIT Institute s'est formé, le couple a découvert une opportunité de combiner leurs recherches. . Leurs travaux sur cet organisme peuvent conduire, entre autres, au développement de médicaments contre le SIDA et d'autres maladies.

Travaillant avec un soutien d'environ 1,7 million de dollars de CMI et un financement supplémentaire de 3,2 millions de dollars de sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques, les chercheurs d'Archer et de Sinskey ont fait des découvertes importantes. Le premier d'entre eux est Rhodococcus capacité à manger des molécules très complexes, les recyclant essentiellement en molécules inoffensives trouvées dans la nature. Le chercheur scientifique du MIT Philip Lessard, qui aide à diriger les travaux du MIT sur Rhodococcus , affirme que cette caractéristique fait de la bactérie un excellent candidat pour nettoyer les sites contaminés. Actuellement, les chercheurs étudient en détail les processus métaboliques de la bactérie. Leur objectif principal est de l'utiliser, avec son métabolisme unique, pour modifier rapidement et à moindre coût la structure moléculaire d'autres composés, faisant de la bactérie une nouvelle plate-forme de production importante pour les antibiotiques.

Mais au-delà des développements de la recherche, Lessard affirme que cette alliance est unique par la quantité d'informations partagées par les deux institutions. Lors de collaborations précédentes, il avait pris soin de ne pas trop fournir d'informations sur son travail à des collaborateurs qui étaient des concurrents potentiels. Mais à travers le Cambridge-MIT Institute, la coopération et la copropriété sont garanties par des politiques administratives. Lessard dit, je n'y pense même plus à deux fois avant de dire [à Archer], j'ai ce plasma, et il m'a fallu un an et demi pour le faire, et j'ai toutes ces ressources énormes. Le voulez-vous ? » Il note également que le CMI encourage les chercheurs à se concentrer sur la commercialisation de leurs travaux au lieu de se contenter de créer de nouvelles connaissances pour la connaissance.

Pierres d'achoppement

Dans l'ensemble, le partenariat fonctionne bien, mais il n'est pas sans poser problème. Le plus gros obstacle a été la difficulté de résoudre les questions de propriété des brevets. Après de longs débats, Cambridge a adopté la politique de brevets du MIT qui définit la propriété de la recherche issue des efforts de coopération. Cette politique stipule que les fruits de la recherche effectuée en grande partie sur l'équipement d'une institution appartiennent à cette université. Désormais, CMI se voit accorder le droit exclusif de déposer des demandes d'études de marché pour tout brevet résultant d'un projet commun. Cela a entraîné des retards dans l'attribution des subventions de proposition, car chaque université doit effectuer des vérifications approfondies des antécédents pour voir si elle possède déjà ou a concédé sous licence un brevet similaire. Si nous devions recommencer, j'aimerais voir un arrangement quelque peu différent, déclare David Litster, PhD '65, directeur du programme de recherche intégrée au MIT.

Les retards ont été une autre préoccupation, en particulier pour le professeur d'aéronautique et d'astronautique Ian Waitz, qui a travaillé sur le côté commercial de ce qu'on appelle l'initiative des avions silencieux. Cette initiative explore les moyens de réduire le bruit des avions grâce à l'ingénierie. Et tandis que d'autres chercheurs explorent les changements physiques nécessaires pour produire des avions silencieux, Waitz mesure les coûts du bruit des avions aux États-Unis et en Europe, dans le but de présenter une analyse de rentabilisation des avions silencieux et d'autres méthodes de prévention de la pollution sonore. Waitz dit que CMI lui a fourni un lien avec un expert en analyse environnementale coûts-avantages, et il a fourni une compréhension des problèmes de l'aviation. Cependant, Waitz cite les problèmes administratifs comme une marque contre CMI. Son projet a été abandonné après seulement un an, et il a fallu tellement de temps pour accélérer et commencer la collaboration que Waitz dit qu'il n'a pas été en mesure d'accomplir autant qu'il l'aurait souhaité.

Litster reconnaît les problèmes, mais, dit-il, en général, ce qui motive la collaboration, c'est lorsque les chercheurs se lancent dans le projet et découvrent qu'ils peuvent faire des choses ensemble qu'ils ne pouvaient tout simplement pas faire auparavant. Cela fournit suffisamment de motivation pour qu'ils travaillent à surmonter les obstacles. À l'avenir, CMI étendra son impact à tout le Royaume-Uni via son réseau national de compétitivité, qui relie les universités britanniques et les groupes éducatifs. Le réseau permet à ces groupes de partager des idées sur la mise en marché des découvertes de la recherche.

Avantages éducatifs

Avec autant d'attention sur ce que la Grande-Bretagne gagnera de CMI, il peut être difficile de voir ce que le MIT retirera de l'arrangement. John Vander Sande, directeur exécutif du CMI au MIT au cours de ses premières années, explique que le programme d'échange d'étudiants de premier cycle, en particulier, élargit les options éducatives du MIT pour les étudiants actuels, car les ressources de Cambridge dans des domaines tels que la littérature, le droit et la médecine complètent les offres du MIT et peuvent compléter les expériences éducatives des élèves. Une relation étroite avec eux nous permet d'élargir nos frontières intellectuelles d'une manière que nous ne pourrions pas autrement, dit Vander Sande.

Grâce à sa portée administrative interdépartementale, l'échange est le premier programme d'études à l'étranger à l'échelle de l'Institut dans lequel les étudiants peuvent être sûrs que suivre une année complète de cours dans un autre pays ne retardera pas l'obtention de leur diplôme. Il a commencé comme un programme pilote au cours de l'année universitaire 20002001, lorsque neuf juniors du MIT ont passé tout ou partie de l'année à Cambridge. Cette année, le programme a envoyé 44 étudiants en Angleterre et en a accueilli 49 au MIT. Les étudiants du MIT représentent une douzaine de départements et les conseillers du MIT travaillent en étroite collaboration avec les étudiants pour les aider à planifier leurs cours d'échange afin qu'ils remplissent les conditions d'obtention du diplôme.

Les étudiants des deux institutions finissent par vivre des expériences extraordinaires. Les étudiants du MIT à Cambridge suivent des cours principalement dans leurs majeures, mais ils apprennent à connaître les étudiants de toutes les majeures à travers leurs collèges - résidences, et non divisions académiques - où ils vivent, mangent et socialisent. Les étudiants du MIT s'habituent à manger tous les jours avec les étudiants et les professeurs de leur collège, et ils le font avec les bonnes manières, en particulier dans la salle formelle, les dîners du collège au cours desquels, plusieurs soirs par semaine, tout le monde porte des robes académiques. Surtout, ils s'habituent à vivre et à étudier dans une université qui a une tradition séculaire.

Pendant ce temps, les étudiants de Cambridge au MIT expérimentent un système très différent de celui qu'ils connaissent. Beaucoup vivent dans des résidences universitaires et environ la moitié vivent dans des fraternités, des sororités et des groupes de vie indépendants. Ils peuvent suivre des cours dans n'importe quel département ou école du MIT et participer au programme d'opportunités de recherche de premier cycle. Surtout, ils découvrent un endroit où le changement est le statu quo.

Lumières académiques

La différence dans les styles d'enseignement des deux institutions constitue le plus grand défi pour les étudiants des deux groupes. Contrairement au système MIT d'ensembles de problèmes notés et d'examens périodiques, le système de Cambridge exige que les étudiants apprennent de manière indépendante. Il n'y a pas de devoirs ou de tests notés tout au long de l'année, et les performances des étudiants sont évaluées uniquement sur un examen de fin d'année dans chaque cours. Les étudiants préparent des devoirs d'ensembles de problèmes, mais ceux-ci sont discutés lors de séances de tutorat hebdomadaires lorsqu'un instructeur, généralement un membre senior du collège de l'étudiant, explique les problèmes gênants à peut-être deux étudiants à la fois. Pour certains étudiants du MIT, le système d'apprentissage indépendant de Cambridge peut sembler un peu trop informe.

À certains égards, la culture [à Cambridge] est de ne pas donner l'impression que vous travaillez très dur, alors qu'en même temps, vous travaillez dur parce que vous devez vraiment le faire, explique Robert Redwine, doyen de l'enseignement de premier cycle et directeur du programme d'éducation du MIT pour CMI. Certains de nos étudiants ont été bercés par le faux sentiment que je vais bien, tout le monde fait la même chose », alors qu'en fait, tout le monde ne fait pas la même chose. Shelli Farhadian '03, une majeure en mathématiques prémédicales qui a passé l'année dernière à Cambridge, est d'accord. Là, dit-elle, tu es la seule chose qui t'empêche de réussir.

L'étudiant de Cambridge Chris Caulkin, qui a passé cette année au MIT, note que les étudiants de premier cycle de Cambridge ont un état d'esprit différent. À Cambridge, dit-il, ils n'ont qu'à réussir avec des scores de 50 à 55 %. Au MIT, les étudiants doivent maintenir des moyennes cumulatives élevées. Tout le monde travaille à partir d'une échelle de 100 % et tout le monde ressent plus de pression.

L'expérience de ces différences a été une révélation pour les deux groupes et a conduit à des recommandations d'améliorations à l'Institut. Nos étudiants nous disent qu'ils ressentent beaucoup moins de pression lorsqu'ils sont à Cambridge, mais ils ne sont pas du tout sûrs d'apprendre moins, dit Redwine. Peut-être qu'ils apprennent même un peu plus parce qu'ils ont le temps d'y réfléchir et d'assimiler les choses et de les mettre en contexte.

Margaret Enders, directrice de programme associée du MIT pour CMI, précise. Un étudiant m'a dit qu'à son collège, on leur enseigne la règle des huit huit huit heures de travail, huit heures de jeu, huit heures de sommeil, dit-elle. Quand Enders a partagé cela avec un collègue du MIT, il a ri et a dit: Ici, c'est plutôt 18-deux-quatre. 'Elle ajoute, je pense que nous pouvons apprendre de cela.

Dans le même temps, David Good, directeur du programme d'enseignement de premier cycle à Cambridge, note que le système d'évaluation continue du MIT soutient les étudiants. Ils savent ce qu'ils sont censés faire, ce qu'ils ont fait et comment ils se comportent par rapport à leurs pairs.

Cours de culture

Grâce au système de l'Université de Cambridge, les étudiants du MIT ont également acquis une nouvelle perspective en dehors de la salle de classe. Allison Lambert '03 dit qu'il est propice à une vie sociale saine, car les horaires réglementés des collèges aident les étudiants à savoir où ils peuvent trouver leurs amis à des moments précis de la journée. Tilke Judd '03 dit que le fait que la cafétéria du collège, ou le beurre, soit ouverte pour le dîner de six heures à sept heures quart, garantit que tout le monde mange et socialise en même temps.

Cette expérience a déjà eu un impact au MIT. Plus particulièrement, en exprimant leur appréciation du système collégial et des repas de groupe, les étudiants de retour d'Angleterre ont influencé les repas au Simmons Hall. Grâce aux recommandations des étudiants, les salles à manger ont été soigneusement conçues pour permettre plus d'interaction, un plan de repas limité a été institué et tous les étudiants de Simmons sont tenus de participer.

Certaines des pratiques du MIT déteignent sur les étudiants de Cambridge, et le programme de recherche de premier cycle est l'exemple le plus cité. Les étudiants de Cambridge disent que c'est un attrait majeur pour leur venue au MIT, et environ la moitié passent leur année à participer à des projets de recherche. Ces projets sont également la principale méthode pour atteindre l'objectif du CMI : enseigner aux étudiants l'entrepreneuriat. Les projets offrent aux étudiants une expérience de recherche directe, une expertise dans un domaine particulier et une exposition aux membres du corps professoral qui cherchent à transférer les résultats de la recherche sur le marché. L'espoir est que lorsque les étudiants retourneront à Cambridge, ils mèneront d'autres recherches et feront des progrès qui pourraient conduire à la création d'entreprises. Il est maintenant question d'introduire un programme de recherche de premier cycle similaire à Cambridge.

Aujourd'hui, alors que les étudiants prennent conscience de l'opportunité, le programme d'échange continue de se développer. En même temps, les administrateurs des deux écoles sont convaincus que le programme deviendra permanent en raison de la valeur qu'il apporte aux deux établissements.

Le plan de revitalisation de l'économie britannique grâce à un partenariat avec le MIT fonctionnera-t-il ? Il est peut-être trop tôt pour le dire, mais les administrateurs des deux côtés de l'Atlantique passeront les deux prochaines années à évaluer attentivement la mission du CMI et son efficacité. Ils penseront aussi à l'avenir. Litster explique : Nous pensons : Que se passe-t-il une fois que l'argent du gouvernement britannique est épuisé ? Y a-t-il des choses que nous pouvons continuer à soutenir ?’ Je pense qu’il pourrait bien y en avoir.

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