Davos Jour 2: OboPay est l'un des plus équitables

La neige tombait abondamment sur la station balnéaire suisse de Davos alors que je descendais la promenade, me dépêchant d'assister à une session dans un grand hôtel à l'extérieur du centre des congrès principal, intitulée Redesigning with Technology Pioneers.

Animé par Tom Standage, le rédacteur en chef des affaires commerciales de L'économiste, la session visait ostensiblement à aborder les points suivants : Comment les pionniers technologiques peuvent-ils aider à repenser la société, les valeurs et les institutions ? En fait, comme Standage l'a facilement admis, il s'agit d'un salon de beauté, sauf que ce n'est pas le cas. Standage a été rejoint sur scène par Mike Arrington de TechCrunch, Bernard Liautaud, associé commandité chez Balderton Capital, une société de capital-risque, et David Spreng, également capital-risqueur, chez Crescendo Ventures. Les participants au Forum qui sont venus à la session ont été invités à écouter les pitchs des 2010 Pionniers de la technologie (les 26 startups que le Forum considère comme les plus innovantes au monde), et en ont choisi les cinq qui leur plaisaient le plus. Ensuite, les VC et Arrington poseraient à ces pionniers gagnants des questions utiles et de recherche.

En fait, il était difficile pour les participants de choisir, car les entreprises étaient si diverses. Ensuite, également, le critère était difficile à saisir pour les investisseurs dans le public : on leur a demandé quelles entreprises auraient le plus grand impact durable et positif sur la société. (Enfin, tous les Pionniers n'étaient pas présents pour présenter leurs projets : les anciens gagnants ont été invités à les remplacer.)

Mais au final, les entreprises qui ont particulièrement marqué les participants ont été Aura Biosciences, une startup qui propose des traitements contre le cancer à l'aide de coques protéiques de taille nanométrique ; BioFuelBox, qui convertit les graisses résiduelles en biodiesel ; Réseaux de dilithium , qui aide les opérateurs de communication à diffuser du contenu multimédia sur n'importe quel réseau vers n'importe quel appareil ; Nivio , qui loue à bas prix des logiciels sous licence en tant que service pour PC, netbooks ou décodeurs ; et Obopay , un service de paiement mobile pour les personnes qui, dans le jargon de l'industrie financière, sont non bancarisées ou sous-bancarisées, généralement des personnes pauvres dans des pays pauvres comme l'Inde et le Kenya.

Obopay, fondé par Carol Realini, a particulièrement frappé mon imagination et a été expliqué avec enthousiasme par Tom Standage lorsque Arrington et d'autres ont été stupéfaits par le service et les affaires de l'entreprise. Mais l'opportunité était suffisamment claire, sans l'aval de Standage. Obopay a offert aux personnes qui n'avaient jamais eu de carte de crédit ou de chèque le moyen d'envoyer de l'argent à des proches, ou de payer des services publics ou de la nourriture en utilisant leur téléphone. Realini avait un exemple : les paiements mobiles ont transformé le Kenya. Il y a trois ans, il n'y avait pas de système de paiement mobile au Kenya, et seulement 3 % de la population disposait d'un service bancaire : aujourd'hui, via un service mis en place par Safaricom, près d'un quart des Kenyans effectuent leurs opérations bancaires via leur téléphone portable, et chaque Kenyan qui utilise les services bancaires mobiles l'utilise plus de 21 fois par mois.

La moitié des adultes dans le monde [ou 2,5 milliards de personnes] n'ont pas accès aux services bancaires, a déclaré Realini. Obopay, et des entreprises comme MChek, pourraient autonomiser ces personnes, les rendre plus productives sur le plan économique et bouleverser les opérations bancaires. C'est le genre de chose que j'attends de la technologie pour réaliser.

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