David K. Lam, SM '70, ScD '73

Peu de temps après l'arrivée de David Lam au MIT en tant qu'étudiant diplômé en génie nucléaire, le financement de son objectif, la recherche sur la fusion nucléaire, a commencé à se tarir. Heureusement, le plasma, le quatrième état de la matière, a fourni un pont intellectuel entre le génie nucléaire et le génie chimique. La chimie du plasma était alors une niche obscure mais prometteuse dans un département dirigé par Raymond Baddour, SM '49, ScD '51, le professeur du MIT qui devint le mentor et l'ami de toujours de Lam. Pour Lam, le livre du professeur sur l'application des plasmas au traitement chimique était comme un roman d'amour. Baddour, qui a par la suite cofondé Amgen, a aidé Lam à rattraper les cours qu'il n'avait pas suivis pendant ses études de premier cycle en génie physique à l'Université de Toronto. Après avoir obtenu son diplôme, il l'a poussé à se lancer directement dans l'industrie.

J'étais un ingénieur chimiste réticent et un semi-conducteur accidentel, car je n'avais jamais rien étudié en rapport avec la fabrication de semi-conducteurs, dit Lam. Pourtant, dans des emplois chez Texas Instruments et Hewlett-Packard Labs, il a utilisé ses études supérieures pour affiner les processus de gravure au plasma pour la fabrication de circuits intégrés. Vivant en Californie en 1980, il a lancé sa propre entreprise, Lam Research, pour fabriquer des équipements de gravure au plasma entièrement automatisés qui pourraient être utilisés de manière fiable par les fabricants de puces aux États-Unis et au Japon. Lam Research est maintenant un fournisseur de plusieurs milliards de dollars d'équipements et de services de fabrication de plaquettes. En 1984, Lam, qui est né en Chine, est devenu le premier Américain d'origine asiatique à introduire une société en bourse sur le NASDAQ.

Près de 30 ans plus tard, les intérêts et l'influence de Lam se sont étendus. En 2002, il a fondé le groupe David Lam, qui comprend Lam Research et près d'une douzaine d'autres entreprises de haute technologie qu'il nourrit par le biais d'investissements et de conseils, souvent en tant que membre ou président du conseil d'administration. Il a également soutenu de nombreuses organisations professionnelles de la Silicon Valley et a été président d'un groupe désormais connu sous le nom d'Asia America MultiTechnology Association.

Mon rôle de 'mentor capitaliste' est devenu plus de mentor et moins capitaliste, dit Lam. Il est actuellement président de Multibeam, un développeur de systèmes de lithographie par faisceau d'électrons pour la production de micropuces.

Le rôle de Lam en tant que technologue, entrepreneur et mentor a été largement reconnu; deux présidents américains ont fait appel à ses services, l'un pour une commission de développement des entreprises minoritaires et l'autre pour une mission commerciale en Chine. Il est l'auteur de plus de 20 articles techniques et cette année, il a été intronisé au Silicon Valley Engineering Hall of Fame.

Lam et sa femme, Lynn Barringer, vivent à Saratoga, en Californie ; ils ont quatre enfants et quatre petits-enfants. Il aime lire, écouter de la musique et regarder le football des 49ers, et il travaille sur un livre sur la gestion entrepreneuriale.

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