David Breed '61, SM '61, SM '62

L'airbag, conçu dans les années 1940, est devenu une réalité plus de 30 ans plus tard grâce à David Breed. Le capteur à bille dans le tube pour la détection des collisions, qu'il a développé au MIT, était un élément clé.

Lorsqu'il est arrivé sur le campus, Breed avait un objectif très précis en tête. Son frère aîné travaillait sur des projets militaires dont une fusée de mortier. J'ai regardé son design et je me suis dit: 'Je pense qu'il y a une meilleure façon', se souvient-il. Pour ma thèse au MIT, j'ai commencé à travailler sur la refonte du fusible, qui utilisait le même principe que celui utilisé pour les capteurs de collision des airbags.

Après que Breed (photographié avec son petit-fils) ait obtenu des diplômes du MIT en génie mécanique et en gestion, lui et son frère ont formé Breed Corporation. Ils ont commencé à fabriquer des fusibles pour des roquettes et des bombes, et finalement ils ont traduit la technologie en un capteur d'accident de voiture. Après une décennie de développement et de commercialisation, ils ont remporté un contrat avec Ford au début des années 1980 pour produire des airbags en utilisant leur conception. Bientôt, leur technologie a été utilisée dans 90 % des airbags automobiles, et elle l'est toujours.

Breed, qui a obtenu un doctorat en génie mécanique de Columbia en 1972, a continué d'améliorer la technologie, en ajoutant des airbags rideaux latéraux et une protection contre les chocs latéraux, ainsi qu'en modifiant le mécanisme de gonflage pour réduire le risque de blessures accidentelles. En 1998, il quitte Breed et fonde Automotive Technologies International (ATI), qu'il dirige toujours. Le nouveau design de son entreprise, dit-il, utilisera une technologie différente, une technologie qui arrête de se gonfler au moment où elle entre en contact avec un objet, éliminant ainsi le risque de blessure. Il sera également fait d'un matériau plus solide, moins cher et beaucoup plus compact. Il a toujours été motivé par la simple résolution de problèmes, dit Breed. C'est ce que les ingénieurs sont censés faire.

ATI travaille sur des projets comprenant une nouvelle méthode de câblage de voiture qui éliminera 80% des fils, un projet de cartographie avec le gouvernement chinois et un produit de lunettes similaire à Google Glass avec identification de la rétine. Il a quelque 425 brevets américains en attente et accordés et a été honoré du prix d'excellence en ingénierie de la sécurité du département américain des transports.

Breed et sa femme, Ria, aiment le tennis, la natation, la randonnée, le ski, le canoë en eau vive et passent du temps dans le New Jersey, South Beach et le lac Michigan, et avec leurs enfants, Genevieve, Christian et Ryan.

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