Dans les pays en développement, l'énergie solaire est moins chère que les combustibles fossiles

La baisse du coût de l'éclairage LED, des batteries et des panneaux solaires, ainsi que des plans d'affaires innovants, permettent à des millions de foyers en Afrique et ailleurs de passer des lampes à pétrole brut à un éclairage électrique plus propre et plus sûr. Pour beaucoup, cela offre un moyen de recharger leurs téléphones portables, qui deviennent omniprésents en Afrique, au lieu d'avoir à louer un chargeur.

Puissance de crête: Un panneau solaire installé à Mwiki, au Kenya.

Les progrès technologiques ouvrent un nouveau marché énorme pour l'énergie solaire : les quelque 1,3 milliard de personnes dans le monde qui n'ont pas accès au réseau électrique. Même s'ils sont généralement très pauvres, ces personnes doivent payer beaucoup plus cher pour l'éclairage que les habitants des pays riches parce qu'elles utilisent des lampes à pétrole inefficaces. Alors que dans la plupart des régions du monde, l'énergie solaire coûte généralement beaucoup plus cher que l'électricité des centrales électriques conventionnelles, en particulier si l'on inclut les coûts des batteries, pour certaines personnes, l'énergie solaire a un sens économique car elle coûte deux fois moins cher que l'éclairage au kérosène.

Des centaines d'entreprises se précipitent pour s'emparer d'une part de ce marché.

Ce secteur a explosé, explique Richenda Van Leeuwen, directrice principale de l'équipe Énergie et climat de la Fondation des Nations Unies. Il y a eu un changement radical au cours des cinq dernières années.

L'intérêt soudain est alimenté par l'avènement des LED relativement peu coûteuses, dit-elle. Il n'y a pas si longtemps, l'alimentation des ampoules nécessitait un panneau solaire pouvant générer de 20 à 30 watts, car seules les ampoules à incandescence étaient abordables. Les LED sont bien plus efficaces. Désormais, les gens peuvent avoir un éclairage brillant à l'aide d'un panneau qui ne génère que quelques watts de puissance, explique Van Leeuwen.

Mais de telles améliorations technologiques ne suffisent pas à ouvrir le marché. Les systèmes LED de haute qualité, avec une paire de lampes et une batterie de stockage suffisante pour plusieurs heures d'éclairage, coûtent moins de 50 $. Les systèmes peuvent s'amortir en moins de deux ans, mais le coût initial est encore trop élevé pour de nombreuses personnes.

Huit19 , une société basée à Cambridge, au Royaume-Uni, est l'une des nombreuses sociétés proposant un certain type de plan de paiement pour rendre les systèmes abordables. Les clients paient 10 $ pour le système d'éclairage solaire, qui comprend un panneau solaire de 2,5 watts, deux plafonniers à LED et une batterie lithium-fer phosphate. Ensuite, ils paient une redevance hebdomadaire pour l'électricité qu'il génère.

Numéros gagnants : Les clients entrent un code numérique pour accéder à l'alimentation des lumières et un chargeur de téléphone portable.

Chaque semaine, les utilisateurs achètent une carte à gratter pour environ 1 $ auprès d'un fournisseur local. Cela leur donne un numéro qu'ils envoient par SMS à Eight19 pour vérification. L'entreprise leur envoie un code de vérification qu'ils entrent dans un clavier sur la batterie. Le code déverrouille électroniquement l'appareil pendant une semaine, permettant à la batterie d'alimenter les LED ou un chargeur de téléphone.

Plusieurs autres entreprises, dont de grandes entreprises de télécommunications, essaient des variantes de cette approche de paiement à l'utilisation. Une chose qui distingue Eight19 est qu'une fois qu'un client a couvert le coût de l'appareil (généralement dans environ 18 mois), il peut en échanger un plus gros avec un panneau solaire plus grand, une batterie plus grosse et plus de lumières, et la capacité d'alimenter une petite radio. De cette façon, en n'utilisant que l'argent qu'ils auraient dépensé en kérosène ou pour la location de chargeurs de téléphone, ils peuvent progressivement arriver au point où ils ont assez d'électricité pour, par exemple, un réfrigérateur ou un appareil lucrative tel qu'une machine à coudre. machine, déclare Simon Bransfield-Garth, PDG d'Eight19.

Eight19 a testé le système auprès de plusieurs centaines de clients et démarre un projet de vente de 4 000 systèmes en coopération avec l'ONG Solar Aid, qui contribuera à la distribution.

Mais Eight19 est un acteur relativement petit jusqu'à présent. Des entreprises plus établies telles que D.light ont vendu plus d'un million de systèmes d'éclairage solaire. Bransfield-Garth voit beaucoup de place pour la croissance. Les personnes les plus pauvres paient des prix disproportionnés pour leurs besoins, dit-il. L'énergie solaire fonctionne bien sur ce marché.

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