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Dans les années 1980, la camionnette autonome est née
Les voitures et les camions autonomes font fureur, mais pourquoi avons-nous oublié les camionnettes ?
Dans les années 1980, certaines des premières voitures robotisées étaient des camionnettes, dont cette beauté :
Comme nous l'avons écrit dans un article publié le mois dernier, le NavLab de l'Université Carnegie Mellon, millésime 1986, a été l'une des premières voitures conçues pour être contrôlées par un ordinateur. Il comportait une première version du lidar fonctionnant comme les yeux du véhicule, de la même manière que la plupart des voitures autonomes et semi-autonomes voient leur environnement aujourd'hui. À l'intérieur, l'endroit ressemblait à une camionnette de surveillance du FBI, remplie d'ordinateurs faisant tout, de la surveillance de la route au contrôle de l'unité de climatisation.
Les voitures autonomes de Google, les véhicules de luxe pilotés par le pilote automatique de Tesla et les taxis autonomes d'Uber montrent à quel point la technologie a évolué depuis l'époque de NavLab. Les ensembles de capteurs astucieux et le flux infini de couverture médiatique peuvent donner l'impression que l'adoption généralisée des voitures autonomes est imminente.
Mais comme l'a découvert notre propre Will Knight lorsqu'il a parlé à William Red Whittaker, l'un des créateurs de NavLab et une légende dans le domaine de la conduite autonome, il reste encore un long chemin à parcourir :
Whittaker dit que le nouveau service d'Uber ne signifie pas que la technologie est perfectionnée. Bien sûr, ce n'est pas résolu, dit-il. Les types de choses qui ne sont pas résolues sont les cas extrêmes.
Et il y a beaucoup de cas extrêmes à affronter, y compris des capteurs aveuglés ou altérés par le mauvais temps, la lumière du soleil ou des obstructions. Ensuite, il y a les inévitables pannes logicielles et matérielles. Mais plus important encore, les cas extrêmes impliquent de traiter avec l'inconnu. Vous ne pouvez pas programmer une voiture pour toutes les situations imaginables, donc à un moment donné, vous devez avoir confiance qu'elle fera face à à peu près tout ce qui lui est lancé, en utilisant l'intelligence dont elle dispose. Et il est difficile d'être confiant à ce sujet, surtout lorsque même le plus petit malentendu, comme confondre un sac en papier avec un gros caillou, pourrait conduire une voiture à faire quelque chose d'inutilement dangereux.
Espérons que cela ne signifie pas que nous devrons attendre encore 30 ans pour que la révolution de la voiture autonome arrive.
(Lire la suite: Carte mère , Ce qu'il faut savoir avant de monter dans une voiture autonome , Le 18 roues autonome d'Otto a effectué sa première livraison , Tesla annonce de nouveaux capteurs et met les freins sur le pilote automatique )