Dans la région pétrolière du Texas, le vent met à rude épreuve le réseau

Le Texas apprend à quel point il est coûteux de lutter contre le vent.

L'État de Lone Star est de loin le plus grand État pour l'énergie éolienne, avec près de 18 000 mégawatts de capacité de production éolienne déjà construits et 5 500 mégawatts supplémentaires, soit près de la capacité totale installée de la Californie, prévus. Le principal moteur de ce boom éolien était un système de transmission de 8 milliards de dollars qui a été construit pour acheminer l'électricité des régions désolées de l'ouest et du nord de l'État vers les grandes villes du sud et de l'est : Dallas, Austin, San Antonio et Houston.

Achevés en 2014, les nouveaux câbles, connus sous le nom de zones d'énergie renouvelable compétitives, ou CREZ, ont la capacité de transporter quelque 18 500 mégawatts d'énergie éolienne à travers l'État. Ce n'est pas suffisant pour gérer les 21 000 mégawatts de capacité que le Texas s'attend à atteindre cette année, et cela crée une situation qui met à rude épreuve le système de transmission et peut entraîner des périodes d'inactivité des turbines.

Désormais, les services publics et les sociétés de transport de l'État doivent dépenser des centaines de millions de dollars supplémentaires pour moderniser le système, ce qui montre à quel point il est coûteux et compliqué de passer des combustibles fossiles aux sources d'énergie renouvelables, même lorsque ces sources sont abondantes.

Dans l'ouest du Texas, si vous construisez des éoliennes, la transmission viendra, du moins jusqu'à présent.

EDF Renewable Energy, qui possède cinq parcs éoliens dans le nord du Texas, et d'autres opérateurs ont proposé d'ajouter des deuxièmes lignes aux lignes de transmission existantes à partir du panhandle, où se déroule une grande partie de la construction de nouveaux parcs éoliens. Selon EDF, cela permettra d'accueillir près de 4 000 mégawatts de nouvelle génération attendus dans la mendicité au cours des prochaines années.

Si certains de ces projets sont développés dans la mendicité et qu'ils n'ont pas effectué les mises à niveau du réseau, il est certain que ces fermes seront réduites, déclare Frank Horak, PDG du cabinet de conseil en énergie Astek Energy, basé à Austin.

L'industrie éolienne se développe également rapidement dans la vallée du Rio Grande, dans l'extrême sud du Texas. Les 300 millions de dollars Projet Cross Valley apportera l'énergie des éoliennes le long de la côte, près de la frontière avec le Mexique, aux communautés à croissance rapide le long de la vallée.

Certains opérateurs et développeurs de projets se sont plaints que l'obtention d'une autorisation pour de futures extensions serait trop coûteuse et prendrait trop de temps. Certains des spécialistes des énergies renouvelables donnent l'impression que le monde touche à sa fin, déclare Kenneth Anderson, l'un des trois membres de la Commission des services publics de l'État. En effet, les futurs projets de transport devront prouver qu'ils sont économiquement viables et/ou nécessaires au maintien de la fiabilité du réseau. Le système CREZ original a accordé une autorisation générale par les législateurs d'Austin; à l'avenir, les projets futurs devront être approuvés au cas par cas.

Un autre défi imminent est une augmentation attendue des projets solaires au Texas. L'État se classe au troisième rang en termes de capacité solaire totale, et 6 000 mégawatts supplémentaires de projets solaires sont prévus. Cela mettra encore plus à rude épreuve la grille.

La dernière fois que j'ai regardé, il y avait 42 projets solaires dans l'extrême ouest du Texas qui étaient dans la file d'attente d'interconnexion en attente d'une nouvelle transmission car il y a un goulot d'étranglement là-bas maintenant, dit Horak. La plupart de ces projets resteront en attente jusqu'à ce que de nouveaux câbles soient en place ; certains pourraient ne jamais être construits.

Ce qui n'attend pas, c'est la croissance de la demande. La population du Texas devrait passer d'environ 27 millions aujourd'hui à 33,6 millions en 2030 , dont une grande partie dans des villes comme Dallas et Austin. Cela signifie que davantage de parcs éoliens et solaires seront construits dans les années à venir et qu'ils auront besoin de plus de câbles pour transporter l'électricité qu'ils produisent.

Et c'est juste au Texas. Xcel Energy a annoncé en juin son intention de construire une ligne de 400 millions de dollars sur 240 milles pour acheminer l'énergie éolienne de l'ouest du Texas vers le Nouveau-Mexique. Le vent du Texas éclairera bientôt les maisons du sud-ouest.

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