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Cyberespace et course
Dans le cyberespace, personne ne connaît votre race à moins que vous ne le leur disiez. Dites-vous? Il y a plusieurs années, j'ai mis ce slogan sur une affiche annonçant un forum public organisé par le MIT sur la race et l'espace numérique. La controverse qui en a résulté a été une révélation.
Comme de nombreux libéraux blancs, j'avais considéré l'absence de marqueurs raciaux explicites dans le cyberespace avec un certain optimisme, considérant les communautés virtuelles émergentes comme peut-être notre meilleur espoir de parvenir à une société véritablement daltonienne.
Cette histoire faisait partie de notre numéro d'avril 2002
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Mais de nombreux participants minoritaires du forum - à la fois les panélistes et les membres du public - n'ont pas vécu le cyberespace comme un endroit où personne ne se souciait de la race. Souvent, ils avaient découvert que les gens supposaient simplement que tous les participants à une discussion en ligne étaient blancs, à moins qu'ils ne s'identifient autrement. Un Américain d'origine asiatique a déclaré qu'une connaissance en ligne blanche lui avait envoyé par e-mail une blague raciste, qu'il n'aurait jamais envoyée s'il avait connu la race du destinataire. Couvrant peut-être son propre embarras, la connaissance blanche avait accusé l'homme américano-asiatique d'essayer de se faire passer pour blanc. Même lorsque plus d'une minorité était présente dans une salle de discussion, les participants au forum ont déclaré qu'ils ne se reconnaissaient pas en tant que tels, laissant chacun se sentir bloqué dans un quartier ségrégué. S'ils cherchaient à corriger les perceptions erronées des ignorants dans les discussions en ligne, ils étaient accusés d'introduire la race dans la conversation. De tels faux pas n'étaient généralement pas le produit d'un racisme manifeste. Au contraire, ils reflétaient l'oubli des participants blancs d'opérer dans un contexte multiracial.
Peut-être que lorsque les premiers internautes blancs soutenaient que le cyberespace était daltonien, ce qu'ils voulaient vraiment dire, c'était qu'ils voulaient désespérément un endroit où ils n'auraient pas à penser, regarder ou parler des différences raciales. Malheureusement, aucun d'entre nous ne sait comment vivre dans une société sans race. Comme l'explique Lani Guinier, professeur de droit à l'Université de Harvard, nous ne vivons pas l'un à côté de l'autre. Nous n'allons pas à l'école ensemble. Nous ne regardons même pas les mêmes émissions de télévision. Les ordinateurs peuvent briser une partie de l'emprise de la géographie traditionnelle sur les modes de communication, mais nous ne surmonterons pas cette histoire de ségrégation en la souhaitant simplement disparaître. Et à mesure que la culture Web se mondialise, cela ne fera que se compliquer.
Jusqu'à présent, ces sujets sont entrés dans la conversation nationale à travers des discussions sur la soi-disant fracture numérique, l'écart entre les blancs et les minorités, les riches et les pauvres, dans l'accès et l'utilisation de l'ordinateur. Un tel discours suppose souvent que si nous combattons les problèmes technologiques et économiques d'accès, le cyberespace deviendra plus démocratique. J'espère que les ressources gouvernementales et corporatives seront mises à contribution pour résoudre le problème, mais l'égalité d'accès n'est pas la même chose qu'une participation égale. Offrir à tout le monde le haut débit est un problème d'un ordre très différent de celui d'élargir nos esprits.
Lorsque les musées d'art abaissent les barrières économiques, offrant une entrée gratuite ou réduite, ils attirent toujours principalement des mécènes blancs de la classe moyenne supérieure ; de nombreux citoyens à faible revenu et issus de minorités ne se sentent pas autorisés à y assister. Là où les musées ont réussi à diversifier leurs communautés, c'est grâce à la sensibilisation éducative et à la collaboration avec les communautés minoritaires. Les efforts visant à combler la fracture numérique doivent intérioriser ces leçons.
Certains ont fait valoir que la classe, plutôt que la race, peut être le meilleur indicateur de qui a accès - même si nous devons reconnaître que dans une société où le revenu moyen des familles noires est environ la moitié de celui des familles blanches moyennes, la race et la classe sont pas facilement séparable. Il est difficile d'imaginer l'alphabétisation informatique universelle dans un pays qui n'a pas encore fait en sorte que tous les citoyens sachent lire et écrire - et encore une fois, il existe une forte corrélation entre la race, la classe et les taux d'alphabétisation.
Certains signes encourageants indiquent que les écarts d'accès fondés sur la race se réduisent : par exemple, les hispano-américains sont la population en ligne à la croissance la plus rapide. Au fur et à mesure que les groupes minoritaires ont développé un poids économique plus important, le cyberespace a commencé à sembler moins ségrégué sur le plan racial. Pourtant, cela ne nous mènera peut-être pas loin. Combler la fracture numérique doit signifier plus que permettre aux entreprises d'accéder à de nouveaux marchés ; il doit inclure l'habilitation des citoyens minoritaires à participer aux débats politiques en ligne.
La plupart des discours sur la fracture numérique dépeint un monde où des minorités sous-éduquées, sous-motivées et sous-employées sont en concurrence avec des Blancs technologiquement sophistiqués. De nombreux universitaires et militants soutiennent qu'un tel discours peut intensifier les barrières culturelles à une pleine participation et devenir ainsi une prophétie auto-réalisatrice. Ils soutiennent que nous devons nous concentrer sur les réussites, en examinant les projets - qu'ils soient d'origine militante, entrepreneuriale ou éducative - qui ont considérablement accru l'accès, la visibilité et la participation au sein des communautés minoritaires. Nos enfants ont besoin de savoir comment les minorités ont été des innovateurs technologiques plutôt que de les voir comme constamment à la traîne.
En fin de compte, nous devrons abandonner tout fantasme persistant d'un Web daltonien et nous concentrer sur la construction d'un espace où nous reconnaissons, discutons et célébrons la diversité raciale et culturelle. Pour atteindre cet objectif, nous tous, les Blancs et les personnes de couleur, devrons nous débarrasser de la défensive qui entoure le sujet de la race. Beaucoup expérimentent de nouvelles règles de base et de nouveaux modes de communication qui nous permettent d'explorer le potentiel de la technologie numérique pour rassembler des personnes qui n'auraient jamais eu de contact historique et les encouragent à comparer leurs notes, à tester des hypothèses et à surmonter l'ignorance et les stéréotypes. De telles conversations pourraient déboucher sur des approches pratiques pour lutter contre le racisme, non seulement en ligne, mais aussi hors ligne.