Cures de Buckyball

En 1985, des chimistes ont découvert une molécule en forme de ballon de football composée de 60 atomes de carbone et l'ont appelée buckminsterfullerene-buckyball en abrégé. Les chercheurs ont imaginé utiliser la molécule pour tout, des carburants de fusée aux lubrifiants, mais les applications dans le monde réel ne se sont pas encore matérialisées.

Cela pourrait bientôt changer. L'entreprise torontoise C Sixty prévoit de commencer les essais cliniques de trois médicaments à base de fullerène au cours de la prochaine année et demie. Coordonnant les efforts d'une douzaine de chercheurs universitaires dans le monde, C Sixty développe des médicaments pour le traitement du sida, de la maladie de Parkinson, de la maladie de Lou Gehrig, de l'ostéoporose et du cancer. Je pense que leurs chances sont extrêmement bonnes. Les arguments en faveur du succès de ces choses sont vraiment étonnants, déclare Richard Smalley, chimiste de l'Université Rice et conseiller scientifique de C Sixty, qui a partagé le prix Nobel 1996 pour sa co-découverte des fullerènes.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juin 2001

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D'un diamètre d'environ un nanomètre, les buckyballs ont la taille parfaite pour interagir avec l'ADN et les protéines. Et les chimistes peuvent attacher différents groupes chimiques à l'échafaudage de carbone, créant des médicaments aux fonctions multiples. Le chimiste de l'Université de New York Stephen Wilson, qui a développé les techniques qui rendent cela possible, appelle les coussinets moléculaires buckyballs.

Les fullerènes pourraient également être exceptionnellement non toxiques. Une version à base de fullerène d'un médicament contre le SIDA, par exemple, semble être beaucoup moins toxique que les traitements existants. Et il a une autre qualité surprenante : il fonctionne contre toutes les souches de VIH résistantes aux médicaments sur lesquelles il a été testé. Parce que le médicament pourrait occuper un créneau croissant important dans le traitement du sida, C Sixty prévoit de demander le statut accéléré à la Food and Drug Administration des États-Unis pour accélérer la mise sur le marché du médicament. Les médicaments accélérés peuvent atteindre les pharmacies 18 mois à deux ans après le début des tests.

C Sixty n'est cependant pas sans concurrents. Fullerene International, une coentreprise du conglomérat japonais Mitsubishi et de deux startups basées en Arizona, a déclaré qu'elle pourrait commencer à tester des médicaments à base de buckyball pour le cancer et le sida d'ici la fin de l'année.

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