Cultiver la crainte : un sentiment d'émerveillement partagé

Un sens du mystérieux :
La science et l'esprit humain
Par Alan Lightman
Panthéon, 2005, 23,00 $

Alan Lightman considère le mystérieux comme crucial pour la créativité humaine, y compris la sienne, qui est influencée par ses passions pour la science et l'art. Dans l'étude de sa maison du XVIIIe siècle à Concord, MA, où il vit avec sa femme, ses deux filles et un terrier tibétain, il discute de son nouveau livre d'essais, Un sens du mystérieux . Professeur d'écriture et d'études humanistes, Lightman dit qu'un sens du mystérieux est nécessaire à notre survie spirituelle.

Il s'inquiète de la façon dont les physiciens et les romanciers cultivent ce sens, qu'il associe dans son livre au sentiment de crainte que nous ressentons lorsque nous nous tenons à la frontière entre le connu et l'inconnu et regardons dans la caverne. Lightman décrit l'émerveillement qu'il a ressenti en tant que jeune garçon dans le magasin de fournitures de Clark et Fay à Memphis, TN, à la dérive dans les allées de fils de cuivre, de clés à douille, de diodes, [et] de supports métalliques de forme étrange, comme s'il était dans un temple. Il écrit qu'en tant qu'étudiant diplômé à Caltech, il a travaillé sur un problème original dans un bureau sans fenêtre sans dormir. Jusqu'à ce qu'il découvre la solution, il avait l'impression de naviguer sur un bateau à fond rond par vent fort. Soudain, il sentit qu'une grande main l'avait saisi et l'avait jeté à la surface.

En science, écrit-il, nous sommes des aveugles, imaginant ce que nous ne voyons pas. L'artiste, de la même manière, évoque souvent ce que l'on peut savoir sans savoir que l'on sait. Des transformations se produisent dans le travail des scientifiques et des romanciers. Les scientifiques, explique Lightman, parlent d'accumulation lente de connaissances, de transformation de notre compréhension du monde extérieur. En art, il s'agit d'une transformation du monde intérieur.

Les scientifiques dont Lightman raconte les histoires sont ceux qui l'ont inspiré. Les vies d'Einstein, Feynman et Edward Teller sont toutes marquées par l'entêtement et des choix émotionnels erratiques.

Mais si fascinantes que soient ces personnalités, ce qui compte, ce sont leurs découvertes. Lightman dit que la science et l'art ont des points de convergence, mais les différences entre les deux sont profondes et merveilleuses. Quiconque travaille en physique doit tenir compte d'Einstein ; nous diagnostiquons la vérité de la nature. Pourtant, un peintre, après Picasso, peut ignorer le cubisme. Dans Un sens du mystérieux , Lightman écrit que le chef-d'œuvre de Kafka Le procès est inséparable des obsessions de son créateur ; mais si Einstein n'avait pas formulé la relativité, alors quelqu'un d'autre le ferait.

L'essai le plus provocateur de Lightman, Prisoner of the Wired World, soutient que notre culture technologique est devenue l'outil d'une société capitaliste et fait de nous des prisonniers. Il écrit sur les dangers de devenir des hamsters sur la roue du capitalisme, de la production, de la demande, de la consommation et du travail. Lightman résiste à la mise en cage et choisit un chemin où il peut contempler et explorer des questions qui continuent de nous hanter. – Par Carolyn Cohen

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