Cultiver des forêts de nanotubes

Le motif complexe ci-dessus est composé de nanotubes de carbone cultivés sur une plaquette de silicium à motifs avec un catalyseur. La plaquette est placée à l'intérieur d'une chambre chaude qui est ensuite remplie d'éthylène ou d'un autre gaz contenant du carbone. Sur les parties de la plaquette revêtues du catalyseur, les tubes purs de carbone jaillissent à grande vitesse ; un arbre se développant à un rythme équivalent, selon Hart, pousserait à 500 milles à l'heure.

Sur cette image fortement agrandie, on peut voir de petits groupes de nanotubes, chaque tube de seulement 5 à 10 nanomètres de diamètre, pontant les fissures de la structure.

Les forces intramoléculaires font que les nanotubes de carbone se collent les uns aux autres. Au fur et à mesure que les nanotubes montent en flèche, ils peuvent tirer sur leurs voisins, accélérant leur croissance. Mais si les conditions de réaction ne sont pas optimales - si trop ou trop peu de catalyseur est activé, par exemple - cette adhérence (parmi d'autres facteurs) peut amener les nanotubes à former des enchevêtrements, des boucles, des lignes de faille et d'autres structures.

En exploitant ces différentes tendances, Hart peut créer des structures plus complexes comme les doigts incurvés ci-dessus, qui pourraient être utilisés comme sondes de détection.

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