Cultiver des aliments dignes de la lune

Des chercheurs de l'Université de l'Arizona ont mis au point une serre qui fait pousser des plantes sans terre. Le prototype de serre est un tube de 18 pieds de long qui contient des lampes à vapeur de sodium refroidies à l'eau et des enveloppes pour contenir les graines.

La serre prototype. Crédit : Université de l'Arizona

C'est ce qu'on appelle la serre lunaire. L'idée est que quelque chose de similaire pourrait un jour fournir de la nourriture aux astronautes sur la Lune ou sur Mars. Il serait enterré sous la surface de la lune, pour ne pas être détruit par les rayons cosmiques et les éruptions solaires, et fonctionnerait de manière autonome, afin que la nourriture puisse être prête à l'arrivée des astronautes. Une serre lunaire pourrait être essentielle pour coloniser la lune, qui n'a pas d'atmosphère, pas d'eau naturelle et des températures extrêmes.

Le système Arizona fonctionne en introduisant du dioxyde de carbone dans la serre à travers des réservoirs sous pression. Sur une base lunaire, les astronautes fourniraient du dioxyde de carbone en respirant et de l'eau pour les plantes pourrait être extraite de leur urine. La lumière du soleil pourrait être acheminée vers les usines souterraines par des câbles à fibres optiques.

Selon les chercheurs de l'Arizona, dirigés par Gene Giacomelli , le système contient environ 100 kilogrammes de matière végétale humide qui peut fournir 53 litres d'eau potable et une petite quantité d'oxygène pendant une période de 24 heures, tout en consommant environ 100 kilowatts d'électricité et un demi-kilo de dioxyde de carbone. Il peut même être réduit en un disque de quatre pieds de large pour un voyage interplanétaire et déployé en moins de dix minutes.

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