Cuisiner sans feu

Ainara Sistiaga collecte des échantillons dans les gorges d'Olduvai en Tanzanie. Aïnara Sistiaga

Comment les premiers humains préparaient-ils la nourriture avant de maîtriser l'utilisation du feu ? Les recherches menées par Roger Summons, professeur en sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes, ont soulevé la possibilité intrigante qu'ils aient profité des sources chaudes pour faire bouillir.

En étudiant les sédiments déposés il y a environ 1,7 million d'années près de la gorge d'Olduvai en Tanzanie, où les anthropologues ont découvert de nombreux fossiles d'hominidés et des outils en pierre, l'auteur principal Ainara Sistiaga, postdoctorant au MIT et à l'Université de Copenhague, et ses collègues ont été surpris de trouver des lipides produits par des bactéries qui prospèrent uniquement dans des eaux telles que les sources chaudes du parc national de Yellowstone.

La signature de ces bactéries thermophiles dans les sédiments suggère que des sources similaires existaient à proximité de ces sites lorsque les premiers humains y vivaient. Pour autant que nous puissions en juger, c'est la première fois que des chercheurs présentent des preuves concrètes de la possibilité que les gens utilisaient des environnements hydrothermaux comme ressource, où les animaux se seraient rassemblés et où le potentiel de cuisiner était disponible, dit Summons .

Bien qu'on ne sache pas comment ou même si ces ancêtres humains auraient utilisé les sources pour cuisiner, ils auraient pu abattre des animaux et tremper la viande dans l'eau chaude, et ils pourraient aussi avoir bouilli des racines et des tubercules. Ils auraient même pu pêcher des animaux qui ont péri en tombant.

S'il y avait un gnou qui tombait à l'eau et était cuit, dit Sistiaga, pourquoi ne le mangeriez-vous pas ?

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