Cuil essaie de se relever

Il y a un an, le moteur de recherche Cuil a explosé sur la rampe de lancement. Présenté comme un tueur de Google, le site a trébuché lorsque ses serveurs se sont écrasés et que ses algorithmes ont craché des résultats de recherche non pertinents.

Recherche sociale : Au-delà des retours de recherche généraux (affichés en gris), Cuil fournira un sous-ensemble de résultats des réseaux sociaux des utilisateurs (encadré, en haut à droite) ; cliquer sur un visage appelle les détails (boîte bleue).

Désormais, la startup de Menlo Park, en Californie, espère faire son retour en partie en étant le premier moteur de recherche à transmettre les requêtes de recherche via les réseaux sociaux des utilisateurs afin de générer des résultats de recherche socialement améliorés en complément des requêtes régulières. Si, par exemple, un utilisateur recherche le groupe Green Day – et s'il a autorisé Cuil à accéder à son compte Facebook ou à tout autre compte de réseau social – il verra une case spéciale sur la page de résultats, indiquant aux membres de son réseau qui comme Green Day et des groupes similaires. La fonctionnalité devrait être mise en ligne d'ici la fin du mois d'août.

Nous essayons d'exploiter les informations trouvées sur les réseaux sociaux des utilisateurs pour améliorer les résultats de recherche. C'est similaire à ce que font déjà Amazon ou eBay : « Les personnes qui ont acheté ce livre ont également aimé celui-ci », déclare Seval Oz Ozveren, vice-président des finances et du développement commercial de Cuil. Je pense qu'il y a eu beaucoup de buzz autour de cette idée de recherche sociale, mais personne ne l'a fait à ce jour.

Bien entendu, de nombreux sites de réseaux sociaux permettent déjà aux utilisateurs de rechercher au sein de leurs réseaux. Et d'autres moteurs de recherche tentent de s'étendre aux réseaux sociaux. Une société de recherche appelée Worio , par exemple, propose une application Facebook qui génère des liens Web recommandés, semblables à des résultats de recherche, sur la base d'analyses des fils d'actualités et d'autres informations provenant du réseau social d'un utilisateur. Si plusieurs de vos amis vivent ou parlent de Miami, par exemple, Worio peut fournir des liens centrés sur Miami. L'incursion Cuil sera différente : elle présentera les retours de recherche des réseaux sociaux à côté des retours généraux.

Il est loin d'être clair si Cuil a beaucoup de chances de tuer ses concurrents avec son passage à la recherche sociale, dit Dan Soudure , informaticien et chercheur à l'Université de Washington. Cependant, dit-il, il est bien établi que les sites Web liés à des membres de confiance des réseaux sociaux des gens sont plus susceptibles d'être considérés comme particulièrement pertinents.

Les statistiques montrent que les gens, en particulier les jeunes, sont beaucoup plus susceptibles de cliquer sur une URL s'ils la voient dans un blog ou un Tweet de quelqu'un en qui ils ont confiance. Cela a clairement un impact important sur le marketing Web et conduit un certain nombre d'entreprises à développer des outils pour suivre et cibler ces influenceurs sociaux, dit-il. Mais si cela va vraiment correspondre à la recherche n'est pas aussi clair pour moi.

Cartographie conceptuelle : Les fonctionnalités récemment ajoutées par Cuil incluent une chronologie et une carte.

Avec 33 millions de dollars de capital-risque, Cuil a été fondée par l'informaticien de Stanford Tom Costello et deux anciens de Google : Anna Patterson et Russell Power. Sa principale affirmation est qu'il recherche plus de pages sur le Web que n'importe qui d'autre, trois fois plus que Google. Cependant, cela ne s'est pas encore traduit par une popularité comparable.

Pour se distinguer davantage, Cuil a récemment commencé à proposer d'autres types de catégories spéciales de retours de recherche en plus des principales. En mars, il a introduit une chronologie – une case sur le côté droit de la page avec des retours de recherche exprimés par date pertinente. Une recherche sur la Grande Dépression, par exemple, fait apparaître une boîte répertoriant les événements de la fin des années 1920 et des années 1930 – de divers actes du Congrès à la montée du nazisme – extraite de pages contenant des dates. (Google a un prototype d'un outil de recherche de chronologie personnalisable ; il produit des liens organisés dans le temps vers des articles d'actualité, à partir du contenu de Wikipédia ou d'autres sources.)

En juin, Cuil a également lancé un mapline-recherche des retours organisés sur une carte, et pas seulement pour des recherches évidemment géographiques comme les pizzerias à Palo Alto. Par exemple, la recherche sur la Grande Dépression produit des épingles sur une carte du monde ; passer la souris sur ces épingles (dont la plupart se trouvent en Amérique du Nord) donne des liens vers des sites qui, par exemple, décrivent les mauvaises récoltes de la Dépression en Saskatchewan et les projets de travaux publics des années 1930 en Oregon.

Mais la question reste de savoir si tout cela aidera à ressusciter Cuil. Selon le cabinet d'analyse Rivaliser , peu de temps après son lancement le 28 juillet 2008, Cuil a accueilli 2 millions de visiteurs, un chiffre qui a atteint 130 000 en février et est resté stable depuis lors. Cependant, Ozveren conteste fortement ces chiffres. Elle dit que le trafic de Cuil a doublé toutes les six semaines depuis février, bien qu'elle ait refusé de fournir des numéros alternatifs.

Expliquant la disparité, Ozveren dit que Compete ne suit pas avec précision l'activité de survol - prévisualisant un résultat sans cliquer dessus. L'activité de survol représente une part croissante du trafic de Cuil, dit-elle. De plus, lorsque Cuil a été lancé, c'était le seul moteur de recherche qui ne suivait pas et ne stockait pas les adresses de protocole Internet des ordinateurs de ses utilisateurs. Ozveren soutient que les utilisateurs de Cuil peuvent donc être plus soucieux de la confidentialité que la plupart, et donc moins susceptibles d'installer la barre d'outils de suivi de site Web de Compete.

Pourtant, les chiffres sont bien pires que le battage médiatique suggéré était possible il y a tout juste un an. L'incursion dans la recherche sociale est un moyen que Cuil essaie de récupérer.

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