CT Scan to Go

L'énorme puissance d'imagerie de la tomodensitométrie (TDM) a contribué à transformer la médecine. Mais à ce jour, les tomodensitogrammes sont hors de portée des médecins du champ de bataille, des ambulanciers et même de nombreux médecins des services d'urgence.

En effet, les tomodensitomètres haute résolution conventionnels pèsent près de 4 000 kilogrammes, nécessitent des alimentations haute tension pour les systèmes de refroidissement massifs et doivent être installés dans des suites de radiologie climatisées.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de décembre 2005

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Le manque d'accès rapide est un problème particulier dans les cas de traumatisme crânien ou d'accident vasculaire cérébral, lorsqu'un traitement rapide est essentiel.

NeuroLogica, une startup de Danvers, MA, pense que sa petite machine robuste et portable rendra les tomodensitogrammes plus accessibles. Notre objectif principal était d'obtenir un appareil de tomodensitométrie dans une ambulance et une salle d'urgence pour les têtes uniquement, explique Bernard Gordon, cofondateur de l'entreprise, qui estime que 15 à 20 % des tomodensitogrammes concernent la tête et le cou. Nous avons besoin d'une machine qu'ils peuvent s'offrir partout dans le monde, qui soit robuste et qui puisse être utilisée par des personnes bien moins formées que la plupart des radiologues.

En 2005, un an et demi après la création de NeuroLogica, elle avait développé une machine adaptée aux salles d'urgence et obtenu l'autorisation de la Food and Drug Administration des États-Unis ; l'entreprise prévoit de livrer son premier produit cet hiver. Il travaille actuellement sur une version qui pourrait tenir dans les ambulances.

Le tomodensitomètre traditionnel est un monstre qui ressemble à un appareil photo géant, avec un trou au milieu au lieu d'un objectif. Lorsqu'un patient est transporté à travers le trou, la machine effectue continuellement des radiographies et le logiciel combine les images résultantes.

Après que Gordon et deux cofondateurs ont lancé NeuroLogica en 2004, ils ont entrepris de réduire l'alimentation électrique et le système de refroidissement afin de pouvoir utiliser des tubes émetteurs de rayons X plus petits.

Dans les tomodensitomètres corps entier, ces tubes peuvent mesurer 30 centimètres de diamètre et 50 centimètres de long. Les ingénieurs de NeuroLogica ont utilisé des tubes d'environ 10 centimètres de diamètre et 15 centimètres de long. Ils ont créé un système d'alimentation de la taille d'un four à micro-ondes, avec un petit ventilateur pour refroidir les tubes.

Les miniaturisations combinées leur ont permis de réduire le diamètre de la machine en forme de beignet à 44 centimètres, tandis que le trou du beignet est resté à 32 centimètres, assez grand pour une tête humaine. La machine offre la même résolution que les grosses machines, mais la vitesse de numérisation est plus lente : une numérisation de la tête peut prendre jusqu'à deux minutes, bien plus qu'avec une machine traditionnelle.

Le deuxième problème était de savoir comment faire bouger la machine lors de la numérisation d'un patient immobile. La solution était un nouvel ensemble de chenilles semblables à des chars. J'avais besoin d'un électricien pour me donner un moteur et d'un entraînement, et d'un technicien en robotique pour s'assurer qu'il pouvait bien se mettre en porte-à-faux sur des surfaces rugueuses, et d'un technicien pour le guider à travers ses étapes, dit Gordon.

Enfin, l'appareil devait être très robuste et simple à utiliser. Alors que les gros scanners doivent fonctionner à température ambiante afin de préserver la qualité de l'image, la machine de NeuroLogica est conçue pour des températures allant d'un peu moins de 0 °C à 38 °C. Elle comprend également une interface à écran tactile qui guide l'opérateur à travers les étapes de numérisation. . Tout cela dans une machine de 340 kilogrammes, suffisamment légère pour être poussée par un technicien et suffisamment petite pour passer par une porte standard.

Les neurologues meurent d'envie d'une machine comme celle-ci, en particulier dans les unités de soins intensifs [unités de soins intensifs], déclare Walter Koroshetz, neurologue et chef des services d'AVC et de soins neuro-intensifs au Massachusetts General Hospital de Boston. Nous devons être en mesure de scanner ces patients dans l'unité, et non à 10 vols de distance, en traînant des infirmières et des médecins, des fils et du matériel.

Eric M. Bailey, un autre des fondateurs de l'entreprise, explique que la construction de la machine n'impliquait pas tant le développement d'une nouvelle technologie que la résolution d'un problème d'emballage complexe. Cela représente un bond au-delà du meilleur effort précédent, les tomodensitomètres à tête uniquement ont suffisamment rétréci pour s'adapter à certaines unités de soins intensifs, mais pas portables ou capables de produire des images conformes aux normes d'aujourd'hui. Dit Bailey, Franchement, c'est juste que les gens stupides n'y ont pas pensé plus tôt.

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