Croyants sur Internet : des pasteurs ouvrent des églises en ligne

Les bénévoles de l'église accueillent les visiteurs qui entrent dans le hall. Le groupe de louange commence son set et un pasteur propose de prier en privé avec n'importe qui pendant le service.

Lorsque le sermon est terminé, c'est l'heure de la communion et le pasteur guide les participants à travers le rituel. Plus tard, les fidèles échangent leurs adresses Facebook et e-mail afin de rester en contact.

Il n'y a rien de remarquable dans cette rencontre, qui se répète d'innombrables fois chaque week-end dans les églises du monde entier. Tout se passe en ligne.

Le World Wide Web est devenu l'endroit le plus chaud pour construire une église. Un nombre croissant de congrégations créent des ramifications Internet qui vont bien au-delà de la diffusion de services hebdomadaires.

Les sites sont entièrement interactifs, avec un pasteur Internet dédié, un chat en direct dans un hall en ligne, une étude biblique, une prière individuelle par messagerie instantanée et la communion. (Les téléspectateurs utilisent leur propre pain et vin ou eau de la maison.) Sur un site, les téléspectateurs peuvent cliquer sur un onglet pendant le culte pour accepter Christ comme leur sauveur. Flamingo Road Church, basée à Cooper City, en Floride, a organisé à deux reprises des baptêmes à distance via Internet.

Le but est de ne pas laisser les gens à la maison avoir l'impression de regarder ce qui se passe, mais ils en font partie. Ils participent, a déclaré Brian Vasil, le pasteur Internet de Flamingo Road.

Le passage en ligne oblige les chrétiens à réexaminer leur idée de l'église. C'est une discussion complexe impliquant la théologie, la tradition et les attentes culturelles sur la façon dont les chrétiens devraient adorer et se rapporter. Même les développeurs de sites Internet d'églises ne sont pas d'accord sur jusqu'où ils devraient aller. Beaucoup, par exemple, ne feront que des baptêmes en personne.

Les critiques les plus acharnés disent que la vraie communauté chrétienne nécessite en fin de compte une interaction en personne. Ils se moquent des sites comme de la restauration rapide religieuse ou du christianisme allégé.

Mais les défenseurs considèrent Internet comme un autre quartier où de véritables relations peuvent être construites. Rob Wegner, pasteur de la Granger Community Church of Indiana, qui lancera bientôt son campus Internet, appelle le Web le porche de l'église. Les pasteurs qui soutiennent les sites disent qu'ils ressentent un devoir religieux d'exploiter cette nouvelle façon d'atteindre les perdus spirituellement.

Nous vivons à une époque et dans une culture où les gens vont à l'école en ligne, effectuent des opérations bancaires en ligne, ont des rendez-vous en ligne et font d'autres choses en ligne, a déclaré Kurt Ervin, qui supervise le campus Internet de la Central Christian Church, basé à Henderson, Nevada. Pourquoi pas créer une plate-forme pour qu'ils puissent aller à l'église en ligne ? Central Christian a commencé un nouveau service religieux cet automne sur Facebook.

Les sites partagent la même approche de base : une musique d'adoration de style rock et un sermon enregistré lors du service du week-end en personne qui est rapidement mélangé avec des salutations en direct ou enregistrées expressément pour les téléspectateurs en ligne. Les volontaires sur le chat en direct mettent l'accent sur l'enseignement biblique de ce jour et bloquent les messages inappropriés. (Au cours d'un récent service, un homme qui a dit qu'il était connecté depuis l'Inde a écrit qu'il cherchait une épouse chrétienne.)

Pourtant, chacun a des caractéristiques individuelles.

À Seacoast Church, basée à Mount Pleasant, en Caroline du Sud, les téléspectateurs en ligne peuvent se repentir en publiant un enregistrement privé de leurs péchés sur une croix. Des miniatures des profils Facebook des téléspectateurs apparaissent pendant le culte sur l'église Facebook de Central Christian afin que les gens puissent cliquer sur les pages des autres pour se connecter rapidement. Sur le site Granger, les visiteurs pourront choisir des sièges dans un auditorium, puis cliquer sur les sièges environnants pour échanger leurs adresses Facebook et Twitter.

Dans cet environnement, l'évangélisation est presque sans effort. Les téléspectateurs réguliers et les bénévoles publient des messages sur l'ensemble de leur réseau en ligne les invitant au service Web en cours.

Il y a cinquante ans, vous pouviez vous attendre à ce que tout le monde vienne à vous, a déclaré Tim Stevens, le pasteur exécutif de Granger. Maintenant, nous devons rencontrer les gens là où ils sont.

Le phénomène est si nouveau que personne n'a le décompte exact des campus interactifs en ligne. Le Leadership Network, qui étudie et soutient les églises innovantes, en a trouvé au moins 40. Les églises avec les sites disent qu'elles reçoivent régulièrement des appels d'autres pasteurs commençant le leur.

Une méga-église de l'Oklahoma nommée LifeChurch.tv en clin d'œil à son utilisation de la technologie est considérée comme la pionnière de la forme. La congrégation s'était déjà étendue à des sites physiques dans plusieurs villes lorsqu'en 2006, les pasteurs ont lancé ce qu'ils appellent maintenant Church Online.

LifeChurch.tv diffuse désormais plus de 25 services en ligne chaque semaine et en prévoit davantage. Les services génèrent collectivement jusqu'à 60 000 vues uniques par semaine, bien que le nombre de nouveaux ordinateurs qui se connectent pendant plusieurs minutes soit d'environ 5 000, selon les dirigeants de LifeChurch. Les émissions sont répertoriées en temps moyen de Greenwich, attirant des téléspectateurs de plus de 140 pays.

LifeChurch.tv a même trouvé un moyen d'attirer les internautes pour des expériences loin d'être pieuses. La congrégation achète des mots publicitaires sur Google afin qu'une personne recherchant du sexe ou des femmes nues voit une annonce les invitant à un service de culte en direct à la place.

Bobby Gruenewald, un pasteur qui supervise les efforts en ligne sur LifeChurch.tv, a déclaré que l'objectif est d'amener les gens à vivre une expérience chrétienne en personne, à l'église, un petit groupe biblique ou même un groupe qui regarde ensemble des services en ligne. Il a noté que de nombreuses personnes regardent en ligne et fréquentent une église locale.

Mais il a dit que certaines personnes sont si transitoires qu'elles ont peu d'opportunités de rejoindre une congrégation de brique et de mortier. Dans les pays où les chrétiens sont persécutés, une église Web est souvent le seul moyen de les atteindre, a-t-il déclaré.

Amanda Sims, 38 ans, de Starkville, Mississippi, était sur Twitter la veille de Noël l'année dernière lorsqu'un ami a posté qu'il regardait un service LifeChurch.tv.

Elle s'est connectée et n'a cessé de revenir, proposant bientôt de faire du bénévolat en ligne. Elle travaille maintenant pour LifeChurch en tant que coordinatrice des bénévoles en ligne, gérant une équipe de personnes du monde entier qui aident au culte en ligne.

Un nouvel ami qu'elle et son mari ont rencontré en ligne est un chauffeur de camion basé en Caroline du Sud qui a commencé à regarder LifeChurch.tv parce qu'il est si souvent sur la route. Lorsqu'il traverse le Mississippi, il s'arrête pour dîner. Il est maintenant bénévole pour le site.

Cela a commencé comme augmenter ma vie spirituelle, et cela m'a donné un moyen d'être en communion avec des croyants que je n'aurais jamais rencontrés autrement, a déclaré Sims, qui appartient toujours à une église locale. Ils sont comme ma famille.

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