Critique : Raspberry Pi

Vous pouvez obtenir beaucoup pour 35 $ ces jours-ci. Il m'a acheté ce qui ressemble à un prototype de gadget James Bond de la taille d'une carte de crédit, mais c'est en fait un ordinateur entièrement fonctionnel. Il possède un processeur ARM comme ceux de nombreux téléphones portables, 256 Mo de RAM, une connexion réseau filaire, deux ports USB, une connexion vidéo HDMI et un coprocesseur graphique capable de décoder un DVD Blu-ray. Il est alimenté par un chargeur de téléphone portable et est destiné à révolutionner l'enseignement technologique en aidant à créer une nouvelle génération de pirates informatiques et de fabricants (voir Un ordinateur ultracheap).

Vous devrez fouiller dans votre maison pour trouver des pièces supplémentaires pour faire plus que simplement vous émerveiller devant le design compact du Raspberry Pi. Trouvez un vieux clavier USB, une souris et un écran (la plupart des vieux téléviseurs ou écrans d'ordinateur devraient convenir) et branchez-les sur les prises de l'ordinateur. Prenez une carte SD de quatre gigaoctets et flashez-la avec le système d'exploitation gratuit basé sur Linux sur le Fondation Raspberry Pi le site Web de. Insérez la carte SD dans la fente, mettez sous tension et vous obtenez une station de travail Unix de 700 mégahertz avec des graphiques 3-D à accélération matérielle - quelque chose qui aurait été à la pointe de la technologie en 2001 et vous coûterait plusieurs milliers de dollars. .

Bien sûr, nous ne sommes plus en 2001. Les ordinateurs sont désormais des utilitaires essentiels pour communiquer, se divertir et accéder à toutes sortes de services commerciaux et gouvernementaux. Mais en train de devenir si cruciales, les ordinateurs sont devenus de plus en plus verrouillés (voir L'ordinateur personnel est mort ). Il n'est pas impossible de bricoler avec les tripes d'un ordinateur exécutant Windows ou Mac OS, mais c'est délicat et de plus en plus délicat à chaque nouvelle version. C'est aussi risqué si vous dépendez de la machine pour faire vos devoirs. Et peu d'enfants ont le courage de jouer sérieusement avec l'ordinateur de papa. Le mien ne l'a pas fait, même après que je leur ai dit d'aller de l'avant.

Le Raspberry Pi offre une autre voie : encourager l'expérimentation en réduisant le coût d'une rupture accidentelle lorsque vous essayez de créer. L'ordinateur a été conçu par Upton , ancien professeur à l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, qui a créé la Fondation Raspberry Pi pour en faire un véritable produit. Upton est également un vétéran de plusieurs années chez le fabricant de puces Broadcom, concevant le type de puces qui permettent de vendre un ordinateur complet pour 35 $.

La machine d'Upton vise à donner aux lycéens une voie d'accès à une vie ou à une carrière de jeu avec des ordinateurs. Les enfants de cet âge dans les années 1980 avaient des Commodore 64 et des TRS-80, les premiers PC qui vous plongeaient directement dans une invite de programmation pour le langage BASIC lorsqu'ils étaient allumés. Ils sont venus avec des manuels pour vous apprendre à programmer. Mais dans les années 1990, les enfants ont commencé à avoir des consoles de jeux qui ne pouvaient pas être programmées et les PC ont commencé à être livrés avec Microsoft Windows et sans manuels pratiques.

Les choses ont empiré à mesure que les smartphones et les tablettes sont devenus populaires, en particulier dans le bas du spectre économique. Les PC sont maintenant bon marché et de moins en moins chers, mais les adolescents pauvres et leurs soignants se tournent plutôt vers les téléphones portables. Selon un Étude 2010 du projet Pew Internet , 30 % des adolescents vivant dans des ménages dont le revenu est inférieur à 30 000 $ n'ont pas d'ordinateurs à la maison. Mais ils ont des téléviseurs, en particulier les anciens téléviseurs analogiques, et les claviers USB sont bon marché. Le Raspberry Pi réduit la barrière financière à l'entrée à environ un dixième du coût d'un nouveau PC.

J'ai acheté le mien il y a quelques semaines et je l'ai offert à mes jumeaux de 11 ans. Je ne savais pas à quoi m'attendre. J'avais complètement échoué à intéresser ma fille de 16 ans à la programmation. Mes fils étaient vaguement intéressés quand je leur ai montré des programmes comme Grincer ou un camp de robotique destiné à intéresser les enfants à la technologie, mais ils ont toujours perdu tout intérêt au bout de quelques jours. Ils voulaient jouer jeux vidéo, pas les écrire.

Étrangement, quelque chose à propos de cette petite machine qu'ils pouvaient tenir dans leurs mains a attiré l'attention de mes jumeaux d'une manière que tous les Mac et PC de notre maison n'ont jamais fait. Ce n'est pas intimidant. Peut-être plus important encore, ce n'est pas une machine à 1 000 $ principalement utilisée pour lire les e-mails des adultes. La petite taille de l'ordinateur, son circuit imprimé exposé et même sa vitesse lente semblaient précisément conçus pour encourager un sentiment de propriété et de contrôle, même s'ils étaient le résultat de décisions d'ingénierie conçues pour réduire tous les coûts possibles.

Oui, le Raspberry Pi est lent, mais seulement à certaines choses. Le navigateur Web fourni avec sa distribution Linux semble ramper sur la plupart des sites Web, mais les élèves de sixième année ne lisent pas si vite. Ce qui est inclus avec le Raspberry Pi - un tas de jeux, le langage de programmation Scratch du MIT Media Lab pour les enfants et un environnement de développement pour le langage de programmation Python - fonctionnent tous assez rapidement.

Le principal problème de mes enfants était que la version actuelle du système d'exploitation du Raspberry Pi ne fonctionnait pas parfaitement tout de suite et nécessitait quelques ajustements pour prendre en charge certaines dispositions de clavier, cartes sans fil et matériel audio. Ces problèmes peuvent ne pas dissuader la plupart des centaines de milliers de personnes qui ont déjà acheté un Raspberry Pi. Upton dit que la majorité sont des geeks adultes qui l'utilisent pour la robotique maison, les lecteurs multimédias ou les ballons à haute altitude. Mais les inconvénients suffisent à dissuader sérieusement les enfants qui veulent juste bricoler, soi-disant le véritable public de l'ordinateur.

Upton a écrit dans un e-mail que le système actuel n'est pas adapté à quiconque n'est pas prêt à résoudre son problème sur Google et à suivre les instructions raisonnablement claires du wiki et/ou à poser des questions sur notre forum.

Je crains que ce défi ne suffise à pousser de nombreux enfants à revenir à Angry Birds sur leurs smartphones. Heureusement, la plupart des problèmes rencontrés par mes enfants devraient être bientôt résolus dans une prochaine mise à jour logicielle. Nous voulons nous assurer que tous ceux qui ont des aptitudes pour la programmation aient une chance de le développer, dit Upton, et grâce à sa création, beaucoup plus de personnes devraient avoir cette chance. Pour les enfants prêts à franchir le pas, cet ordinateur est magique.

Simson L. Garfinkel, qui travaille dans le domaine de l'informatique judiciaire, est rédacteur en chef à Examen de la technologie .

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