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Critique : Mauvaise pomme
La campagne marketing Think Different d'Apple en 1997 a été l'une de ses plus mémorables. Les panneaux d'affichage et les bannières présentaient d'énormes portraits en noir et blanc d'artistes, d'artistes, de scientifiques et de dirigeants politiques dont les idées étrangères sont finalement devenues courantes. Le message implicite était que les produits incroyablement géniaux d'Apple étaient destinés à des rebelles excentriques qui domineraient un jour le monde. La photo de Steve Jobs sur la couverture de sa biographie posthume aurait parfaitement sa place.
La pomme d'aujourd'hui tourne le dos à cette classe créative. Apple ne conçoit plus pour les créateurs de médias numériques, qui ont tendance à être très exigeants sur la qualité des produits. Au lieu de cela, Apple construit pour les consommateurs, dans les deux sens du terme : des personnes qui dépensent leur propre argent, plutôt que celui de leur entreprise, et des personnes qui consomment des médias numériques, par opposition à des personnes qui les produisent. Se concentrer sur la consommation numérique a rendu Apple extrêmement rentable, mais les produits de l'entreprise ont connu une tendance à la baisse en termes de qualité, de flexibilité et même de fiabilité.
Cela est devenu douloureusement clair l'année dernière lorsque Apple a publié MacOS 10.7 Lion, une mise à jour du système d'exploitation qui, contrairement aux versions précédentes, a été optimisée pour que les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables aient une expérience plus cohérente avec l'iPad d'Apple. Visuellement agréable comme toujours, Lion a néanmoins été profondément frustrant pour moi et pour les autres.
Les défauts les plus évidents de Lion sont les plantages fréquents de son lecteur de courrier, de son programme de calendrier et de son utilitaire de prévisualisation PDF. Ces programmes ne se bloquent pas dans les opérations quotidiennes de la plupart des gens, mais ils se bloquent dans de nombreux cas dits de coin qui apparaissent lors de l'utilisation de Mac sur des réseaux d'entreprise, lors de la connexion à plusieurs serveurs de différents fournisseurs ou lorsque vous travaillez avec documents produits par de nombreux types d'outils de création. Ce sont des tâches typiques pour les professionnels de la création travaillant dans des environnements au rythme rapide avec de nombreux contributeurs individuels. Le Mac est également devenu moins fiable pour les développeurs, les expérimentateurs et les pirates.
Pendant ce temps, Lion a rompu la rétrocompatibilité avec un large éventail d'applications Mac tierces précédentes. Maintenant, les développeurs signalent que la prochaine version d'Apple Mountain Lion abandonnera le soutien pour de nombreux ordinateurs qu'Apple vendait il y a quelques années à peine, des ordinateurs qui fonctionnent toujours très bien, mais qui ne sont plus couverts par la garantie AppleCare.
Apple semble souffrir de douleurs de croissance. L'entreprise, qui a refusé de commenter cet article, semble de plus en plus dépassée par la large gamme de produits et services qu'elle a créés, et répond (assez logiquement) en consacrant beaucoup moins d'efforts à des articles qui intéressent un pourcentage en baisse de sa clientèle. base—un groupe qui comprend malheureusement des créateurs numériques. Le danger est qu'en se concentrant sur la consommation plutôt que sur la production, Apple mette en péril l'essence même qui a d'abord rendu ses produits incroyablement grands.
Par exemple, au cours des 18 derniers mois, Apple a abandonné son serveur de montage en rack Xserve ; suppression de la prise en charge des cartes à puce et d'autres types de systèmes de sécurité matériels basés sur des jetons ; a publié une version de Final Cut Pro en juin 2011 optimisée pour un usage grand public et dépourvue de fonctions critiques utilisées par les professionnels pendant huit mois ; supprimé les fonctionnalités d'utilisateur avancé de ses offres en ligne ; et suppression des fonctionnalités critiques de l'interface utilisateur graphique Macintosh sur Lion et Lion Server.
Prises une par une, chacune de ces décisions était sensée sur le plan commercial. La plupart des clients d'Apple, les consommateurs numériques, n'utilisaient pas ces produits et fonctionnalités. Apple ne peut clairement pas être tout pour tous les utilisateurs. Mais dans chacun de ces cas, l'entreprise a évité les efforts supplémentaires nécessaires pour satisfaire les élites créatives, s'adressant plutôt au marché grand public. Cette stratégie sera certainement rentable au début, mais à long terme, elle privera Apple des créateurs de contenu et des développeurs de logiciels qui pensaient très différemment qui ont rendu le Mac génial.
Beaucoup de ce que nous considérons aujourd'hui comme les produits les plus innovants d'Apple n'ont pas été concoctés dans un laboratoire secret de Steve Jobs ; ils ont été développés par des personnes dont les sociétés ont été rachetées par Apple. Ce que nous appelons maintenant Final Cut Pro a été acquis auprès de KeyGrip en 1998. Siri, l'IA au cœur de l'iPhone 4S, a été créée par une startup financée par SRI International et acquise par Apple en 2010. Même la technologie multitouch d'Apple a été achetée à Fingerworks. en 2005.
Apple a certainement l'argent pour continuer à acquérir des entreprises innovantes. Mais le Mac, l'iPhone et l'iPad constituent un écosystème alimenté par la classe créative, une classe que Steve Jobs a attirée en fabriquant des produits qu'il souhaitait personnellement utiliser. Ils sont venus au Mac parce qu'ils partageaient ses normes et son esthétique exigeantes. Les machines que son entreprise construit aujourd'hui s'adressent à un segment de marché résolument différent. À long terme, cela mettra en danger, voire détruira, l'écosystème Apple.
Simson L. Garfinkel est éditeur collaborateur de Examen de la technologie et l'auteur ou le coauteur de 14 livres sur l'informatique, dont Création d'applications cacao, qui expliquait comment développer des applications pour MacOS 10.1.