Critique : La Ford Focus électrique

Ford se prépare pour une époque où choisir si une nouvelle voiture est alimentée au gaz, à l'électricité ou aux deux est aussi simple que de choisir sa couleur.

Tous les futurs modèles du constructeur automobile seront conçus de manière à pouvoir être produits avec des transmissions à essence, électriques ou hybrides, une stratégie incarnée par la Ford Focus Electric, mise à disposition pour les premiers essais de presse la semaine dernière. Alors que GM et Nissan ont conçu leurs premières voitures de série entièrement électriques à partir de zéro, Ford utilise essentiellement une conception de 2010 avec les entrailles de gaz remplacées par des voitures électriques.

Cela a rendu la promenade jusqu'à une Ford Focus à San Francisco la semaine dernière légèrement décevante : de l'extérieur, la voiture semble familière (à moins que vous ne cherchiez le tuyau d'échappement). De l'intérieur, cependant, dans le siège du conducteur, la Focus électrique est distinctive. Je l'ai trouvé bien adapté au trafic de San Francisco, un jeu de Frogger réel qui récompense ceux qui peuvent rapidement passer d'une voie à l'autre et entrer dans des espaces qui s'ouvrent et se ferment en un clin d'œil. La réponse enthousiaste du moteur électrique lorsque j'ai posé le pied a été d'une grande aide, et d'autant plus distinctive en raison du quasi-silence, qui m'a également permis d'entendre davantage ce qui se passait autour de moi.

La fermeture éclair de la Focus Electric est quelque chose que les voitures entièrement électriques peuvent offrir. Les moteurs électriques peuvent fournir leur couple complet instantanément, à n'importe quelle vitesse, tandis que les voitures à essence doivent faire accélérer leurs moteurs avant de fournir un couple supplémentaire aux roues.

Nous devions en fait contrôler la montée en puissance du couple pour la rendre moins immédiate, plus humaine, m'a expliqué Kevin Layden, directeur des programmes d'électrification et de l'ingénierie de Ford après le trajet. Les recherches de Ford ont révélé que les conducteurs ont l'impression d'avoir une conduite réactive s'il y a un décalage d'environ 200 millisecondes ou moins entre l'enfoncement de l'accélérateur et un saut de couple, dit Layden. La mise au point a été ajustée à moins de 200 millisecondes.

La Focus Electric sera disponible en Californie, dans le New Jersey et à New York au cours des prochains mois, et dans un total de 19 États d'ici la fin de 2012. Le prix sera de 39 200 $ avant les réductions de taxes ou les ajustements locaux.

Cependant, les questions les plus critiques sur tout véhicule électrique ne peuvent pas être résolues par un essai routier ou un coup d'œil à son prix. Ford, comme d'autres avant lui, est confronté au défi de convaincre les gens qu'une voiture capable de parcourir 76 miles avec une seule charge (un peu mieux que les 73 miles offerts par son concurrent le plus proche, la Nissan Leaf) peut répondre à leurs besoins de conduite, et que la voiture vaut le coût initial plus élevé.

Électrique à l'intérieur : Ford a choisi de retravailler les entrailles de son modèle Focus existant pour son premier véhicule tout électrique de série.

Ford affirme que les habitudes de conduite d'une personne et la capacité de la voiture à récupérer de l'énergie pendant le freinage signifient qu'une batterie devrait en fait durer 100 miles par charge. Il a également conçu un logiciel pour la voiture, et pour une application mobile associée, pour former les conducteurs à tirer le meilleur parti de leurs batteries.

Un affichage d'entraîneur de frein à côté du compteur de vitesse tente d'entraîner les conducteurs à récupérer autant d'énergie que possible en freinant tôt et en douceur. Il fournit un retour d'information clair conçu pour encourager l'esprit de compétition du conducteur. Par exemple, lorsque je suis sorti dans le trafic stop-start du centre-ville de San Francisco (conditions idéales pour récupérer le courant), le tableau de bord m'a indiqué qu'il me restait 75 miles dans la batterie. À la fin de mon voyage de cinq milles, il était toujours indiqué qu'il me restait 75 milles, car j'avais récupéré 99% de l'énergie dépensée.

L'application pour smartphone associée, MyFord Mobile, suit les performances d'une voiture et peut être utilisée pour partager des chiffres d'efficacité en ligne, permettant aux conducteurs de rivaliser avec d'autres propriétaires de Focus Electric et de gagner des prix (virtuels).

L'innovation la plus importante de Ford dans la guerre contre ce que l'on appelle l'anxiété d'autonomie sera probablement le fait qu'il peut se charger complètement en un peu moins de quatre heures (la moitié du temps qu'il faut à une Nissan Leaf pour charger), grâce à des circuits de charge haute puissance sur monter à bord de la voiture. Cependant, obtenir cette charge rapide nécessite une connexion de 240 volts dans votre maison et payer 1 499 $ pour le chargeur intelligent nécessaire. Ceux-ci seront disponibles auprès de Best Buy, faisant allusion à un avenir où les détaillants d'électronique sont aussi importants pour votre voiture que les magasins de pièces automobiles.

Les chiffres d'efficacité de la voiture peuvent aider à impressionner les acheteurs potentiels. L'EPA affirme que la Focus Electric peut atteindre l'équivalent de 99 miles par gallon sur l'autoroute et 110 en ville (pour un équivalent combiné de 105 mpg). Ford affirme que cela fait de la voiture la cinq places la plus efficace au monde. Les statistiques équivalentes de la Leaf sont 92 sur l'autoroute, 106 en ville et 99 combinées. Ford affirme que 2,10 $ d'électricité au prix national moyen suffisent pour parcourir 60 miles de conduite dans une Focus électrique, ce qui signifie que pour le prix d'un gallon d'essence à San Francisco, la voiture pourrait parcourir 120 miles.

Cependant, l'électrification de la Focus a nécessité certains compromis, principalement pour s'adapter au poids et à la taille de sa batterie. Le centre de masse légèrement plus bas de la voiture est un résultat; un plus grave est que la batterie et son chargeur prennent une bouchée substantielle de l'espace du coffre.

La voiture est actuellement en production à Dearborn, dans le Michigan, sur les mêmes lignes de production que les versions conventionnelles de la Focus. Les usines en Chine, en Russie et en Europe occidentale pourront également fabriquer plusieurs versions à l'avenir, et la Focus sera finalement disponible en tant qu'hybride ainsi qu'en voiture à essence, diesel ou électrique.

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