Critique : Homme transcendant

À Ethan Kurzweil l'aimable invitation de , ma femme, mon fils et moi avons assisté à une projection de Homme transcendant au musée de la technologie. Ce brillant documentaire relate quelques faits saillants de la vie de futuriste Ray Kurzweil , qui était là avec le réalisateur du film Barry Ptolémée pour répondre aux questions. Le film réussit à plusieurs niveaux, et de manières qui se soutiennent récursivement (rappelant celle de Doxiadis LogiComix ou les essais de fugue de Hofstadter sur les fugues).

La science

A sa surface, Homme transcendant explore la science derrière la prédiction de Kurzweil d'un événement de Singularité, comme Kurzweil l'a écrit dans La singularité est proche . Kurzweil a observé que les nouvelles technologies - allant de l'imprimerie à Google - nous permettent elles-mêmes de développer de nouvelles technologies encore plus rapidement. Ainsi, le rythme de l'innovation s'accélère toujours, produisant une courbe exponentielle de découverte. Kurzweil produit des données qui étendent la loi de Moore aux bits expédiés, aux connexions sociales établies et à de nombreuses autres mesures des technologies de l'information. En extrapolant à partir des tendances historiques, nous fabriquerons d'ici deux décennies les ordinateurs puissants que nous portons aujourd'hui dans des tailles ne dépassant pas une cellule sanguine.

De plus, comme le séquençage génomique transforme la biologie en une science de l'information, nous devrions assister au même rythme exponentiel d'invention. Inévitablement, nos machines seraient si efficaces pour réparer et augmenter nos corps fragiles et limités que nous les intégrerons toujours plus profondément dans nos vies. Les prothèses de mémoire alimenteront les données de notre cerveau, et les nanorobots dans notre sang téléchargeront le dernier logiciel antivirus pour lutter contre les VRAIS virus !

La singularité de Kurzweil est un moment dans trois décennies où nous créerons des machines si intelligentes que les êtres humains ne sont plus sur le chemin critique pour continuer à innover. Nos inventions résoudront elles-mêmes les problèmes insolubles du vieillissement et de la mort - même des architectures cérébrales d'ingénierie inverse afin que les souvenirs et les personnalités puissent être sauvegardés et activés dans des plates-formes informatiques alternatives.

La Singularité est évidemment une prédiction provocatrice, encore plus que la prédiction très précise de Kurzweil dans les années 1970 qu'en 1995 un ordinateur deviendrait le meilleur joueur d'échecs du monde, ce qui semblait beaucoup plus fou à l'époque. (Kurzweil a également prédit qu'immédiatement après, les échecs seraient rejetés comme un test invalide de la véritable IA.) Mais la Singularité ne viole aucune loi de la physique, suggérant qu'il s'agit plus probablement de Quand, pas de Si. Kurzweil présente les données de manière transparente, mettant les critiques au défi d'évaluer l'analyse plutôt que de répondre intuitivement à la conclusion surprenante.

L'inventeur

En même temps, Homme transcendant raconte la vie d'un scientifique extraordinaire qui était assez brillant et fou pour s'attaquer avec acharnement à des problèmes apparemment insolubles. Adolescent, dans les années 1960, il a construit un ordinateur pour analyser et composer de la musique classique. Au MIT, il a lancé et vendu sa première entreprise de logiciels informatiques, et après l'école, il a généralisé la reconnaissance optique de caractères (OCR) sous le nom de Kurzweil Computer (le prédécesseur de Nuance d'aujourd'hui). D'autres aventures ont suivi : chez Kurzweil Music Products, Ray a inventé le synthétiseur moderne, réussissant l'équivalent musical d'un test de Turing en générant un son impossible à distinguer d'un piano à queue. Chez Kurzweil Artificial Intelligence, Ray a développé et commercialisé le premier logiciel de reconnaissance vocale à grand vocabulaire. Kurzweil Educational Systems a développé un logiciel de synthèse vocale pour les aveugles. Kurzweil Adaptive Technologies exploitait un fonds spéculatif utilisant des techniques d'IA. Et il y en avait d'autres - trop nombreux pour être expliqués.

À l'âge de 35 ans, Ray a contracté le diabète, ce qui a entraîné la mort de son propre père. Plutôt que de capituler devant la science limitée de l'époque, Ray a décidé d'apprendre la chimie derrière son état et de le réparer. Il a étudié les mécanismes derrière le diabète et a formulé un régime de suppléments médicaux qui a, selon lui, inversé la condition. Il a depuis écrit deux livres sur ses recherches médicales pour conjurer les ravages de l'âge.

Voici maintenant un gars qui sait sortir de sa zone de confort.

Le fils

Magnifiquement tissé dans le documentaire est un flux de souvenirs de Ray de son défunt père Fredric, un compositeur musical à Brooklyn. Entremêlés avec la discussion de Ray sur la Singularité, nous voyons les vieilles photos et souvenirs de famille qui hantent la conscience de Ray. Le public développe une compréhension du profond sentiment de perte de Ray - sa gratitude pour le soutien de Fredric au bricolage de l'enfance de Ray, son appréciation de la musique que Fredric a composée avec amour, sa déception face aux déficits physiologiques humains qui ont infligé Fredric dans la cinquantaine, et sa frustration la science n'a pas réussi à sauver son père.

Jamais un à plier, Ray a embrassé une autre ambition audacieuse : non seulement il travaillera pour échapper au destin de son père, mais il ferait tout son possible pour préserver les écrits et l'ADN de Fredric afin qu'il puisse un jour restaurer son père - ou au moins une IA réplique - à la vie.

Les critiques

Naturellement, la science provocatrice de Kurzweil a attiré une impressionnante communauté de critiques, dont plusieurs ont figuré dans le film. Nous voyons Kurzweil dans une interview télévisée, sa dignité blessée en tant qu'appelant d'Oak Ridge Labs le qualifie de cinglé. Deux professeurs en particulier - un Dr Hurlbut de Stanford et un professeur de Comp Sci français d'une université chinoise - ont été longuement interviewés et ont contesté la Singularité. Et ils semblaient tellement plus ancrés que Kurzweil.

Mais alors qu'ils accéléraient le rythme de leurs critiques tout au long du film, le public a dû commencer à se demander qui était vraiment le fou ici. Il est devenu clair que le bœuf principal du Français avec Kurzweil était que d'une manière ou d'une autre, Kurzweil prédisait et donc approuvait la domination des robots - à la fin, il divaguait sur sa vision très claire de la guerre mondiale qui ravagera inévitablement la civilisation sur la question de la robotique droits. Et à la fin, le Dr Hurlbut a exposé sa propre ignorance et ses préjugés, soutenant ses critiques par l'explication qu'il est lui-même chrétien et s'oppose à l'invasion sacrilège de Ray sur le territoire de DIEU. (Vraiment, Stanford ?)

Transcendance

Ainsi, à sa surface, le film prédit comment l'humanité transcendera nos frontières biologiques, brisant le cycle d'expansion et de ralentissement qui a caractérisé toutes les autres espèces de la nature.

Mais c'est aussi l'histoire de la façon dont Kurzweil lui-même a transcendé ses moyens modestes, sa maladie et ses critiques - s'efforçant toujours de transcender sa propre mortalité. D'une certaine manière, c'est l'histoire tragique d'un brillant scientifique qui voit des miracles médicaux au coin de la rue, un peu trop tard pour le sauver, lui et sa famille. J'ai trouvé réconfortant, cependant, de penser que le film de Ptolémée a aidé Ray à réaliser son rêve de ramener Fredric à la vie.

Toute la soirée a été particulièrement significative pour moi, car j'ai regardé mon fils déficient en concentration sur le bord de son siège tout au long du film et pendant la présentation de Kurzweil. Il a inhalé le contenu, parcourant les données de chaque diapositive pour comprendre chaque graphique et animation. Qu'est-ce qu'une échelle logarithmique ? …Est-ce que cet ARN collecte ces protéines ? …Pourquoi l'horizon des événements s'élargit-il ainsi ? Et enfin : Pourquoi est-ce si important pour lui que tout le monde sache ce qui va se passer ? Ses roues tournent, de plus en plus vite.

Alerte spoil

J'ai eu beaucoup de parties préférées de ce film, mais ma préférée était la dernière ligne. Kurzweil venait de partager son idée qu'une fois que nous aurons transcendé notre propre biologie, notre colonisation de l'univers est inévitable… nous augmenterons le collectif humain-Borg jusqu'à ce que nous ayons incorporé toute la matière à notre disposition, apportant la conscience à l'univers. Les gens demandent s'il y a un Dieu. Je dis, pas encore…

David Cowan est associé chez Bessemer Venture Partners à Menlo Park, en Californie. Il blogue sur Qui a le temps pour ça .

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