Critics Blast Conseil consultatif étoilé d'une société anti-âge

Les critiques attaquent sept lauréats du prix Nobel et deux douzaines d'autres scientifiques de haut niveau pour avoir prêté leurs noms et leurs images à une société de suppléments new-yorkaise vendant une pilule anti-âge.

La société, Elysium Health, a été lancée il y a deux ans pour commercialiser des abonnements de 50 $ par mois à un supplément nutritionnel appelé Basis dont les ingrédients peuvent prolonger la durée de vie des souris.

Puisqu'il n'y a aucune preuve que les pilules de supplément peuvent faire la même chose pour les gens, Elysium ne peut pas légalement dire cela. Et c'est là que la liste inhabituellement longue de 35 conseillers scientifiques d'Elysium, y compris les lauréats du prix Nobel, pourrait entrer en jeu. En prêtant leurs immenses références à l'entreprise, ils sont en fait utilisés pour augmenter les ventes de ce qui pourrait être un placebo, disent les critiques.

Certaines de ces personnes peuvent penser qu'on leur demande de le faire en raison de leurs connaissances approfondies, explique Jeffrey Flier, ancien doyen de la Harvard Medical School, expert en métabolisme. C'est la partie qui est une blague. Ils ne sont pas. Ils font partie d'un système de marketing où leurs noms et leur réputation sont utilisés.

Plusieurs membres du conseil consultatif scientifique d'Elysium ont déclaré que leur implication ne devrait pas être considérée comme une approbation de l'entreprise ou de ses pilules. Le SAB [conseil consultatif scientifique] n'approuve PAS les produits d'Elysium. Son seul rôle est de conseiller Elysium sur le développement et les tests de ses composés, écrit Thomas C. Südhof, un neurophysiologiste de l'Université de Stanford qui a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2013 et qui siège au conseil d'administration d'Elysium, dans un e-mail.

Contrairement aux médicaments sur ordonnance, les suppléments tels que les vitamines et les extraits de plantes sont légèrement réglementés. S'ils sont sûrs, ils peuvent être vendus au public tant que les entreprises ne font pas d'allégations de santé spécifiques. C'est pourquoi Elysium n'offre que de vagues promesses pour son supplément Basis, comme dire que la pilule optimisera votre santé et soutiendra la santé à long terme de vos cellules.

Mais les passionnés anti-âge avertis sauront que la vraie promesse de la pilule est la prolongation de la vie basée sur les dernières découvertes scientifiques dans les cellules et la recherche animale, une impression seulement renforcée par l'énorme liste de noms célèbres, bien plus que la demi-douzaine de conseillers scientifiques. sur lesquelles comptent la plupart des sociétés de biotechnologie.

Flier n'est pas le seul à se demander pourquoi le site Web d'Elysium est enduit de visages proéminents . Sur Twitter, certains scientifiques ont fait pression sur des conseillers pour qu'ils démissionnent, et le mois dernier, l'un d'eux a publié un lettre ouverte arguant que les membres du conseil étaient exploités.

Avec Elysium mettant en évidence chacun de vous sur son site Web, il existe un sens de la gravité scientifique et une promesse anti-âge sans précédent dans cette industrie, lit cette lettre, qui a été diffusée par Lenny Teytelman, PDG de protocoles.io , un référentiel de protocoles scientifiques. Teytelman dit qu'il n'a reçu aucune réponse.

Certains conseillers ont déjà conclu qu'ils n'étaient que de la poudre aux yeux. Arnold Kriegstein, qui étudie le développement du cerveau à l'Université de Californie à San Francisco, qui est l'un des trois conseillers d'Elysium à avoir quitté le conseil d'administration, a déclaré qu'il estimait que son apport scientifique n'était pas nécessaire. J'ai décidé qu'étant donné que je n'avais pas de véritable expertise qui recoupe les intérêts de l'entreprise, j'aurais très peu à apporter.

Elysium a été cofondé il y a deux ans par le professeur du MIT Leonard Guarente, un éminent chercheur anti-âge qui étudie des gènes appelés sirtuines dont son équipe et d'autres ont montré qu'ils pouvaient prolonger la vie des organismes de laboratoire. Prouver si de telles découvertes aideront les gens est une tâche difficile qui pourrait prendre des années. Mais comme les sirtuines peuvent être activées par des molécules déjà largement vendues sous forme de suppléments, Guarente a décidé d'aider à créer Elysium et de proposer son propre mélange de suppléments.

L'idée de la société est qu'elle peut ensuite utiliser les bénéfices pour suivre des études scientifiques sur les effets de la pilule sur les humains. «Nous voulions emprunter la voie la plus rapide pour tester les composés et déterminer s'ils amélioreraient la santé humaine», déclare Guarente. Nous avons l'intention de vraiment faire en sorte que cette entreprise soit basée sur une science rigoureuse.

Elysium's Basis combine deux suppléments actuellement sur le marché, le nicotinamide riboside et le ptérostilbène. La recherche a montré que, dans le corps, le nicotinamide riboside est transformé en NAD, une molécule qui prolonge la durée de vie des vers et des souris . Le ptérostilbène, quant à lui, est similaire à un composé présent dans le vin rouge, le resvératrol, également cité comme une perspective anti-âge.

Les conseillers actuels d'Elysium contactés par MIT Technology Review ont défendu leurs rôles et ce qu'ils considèrent comme le plan d'affaires innovant de l'entreprise. Je pense qu'il est prêt à faire de la science dans un domaine qui n'en a pas besoin, déclare le généticien George Church de la Harvard Medical School, qui est devenu conseiller le mois dernier. Mon expérience est qu'une fois que vous avez un certain nombre de bons scientifiques sur le SAB, il est vraiment très difficile pour l'entreprise de se conduire mal.

Mais les conseils d'administration de haut niveau peuvent aussi parfois donner à une entreprise une crédibilité qu'elle ne mérite pas. L'équipe de test sanguin Theranos, dont les affirmations concernant son nouveau test sanguin radical se sont révélées l'année dernière, a utilisé membres du conseil d'administration comme l'ancien secrétaire d'Etat Henry Kissinger pour gonfler sa stature.

Elysium a refusé de dire combien il paie les membres de son conseil consultatif, mais a noté que tous ne sont pas rémunérés. Church dit qu'en échange de son adhésion au conseil consultatif, il a reçu 0,5% des actions de la société. Il a assisté à une réunion en face à face avec des responsables de l'entreprise, dit-il, et a eu plusieurs échanges par téléphone et par e-mail. Il a appelé la charge de travail typique d'un rôle consultatif.

Elysium a également refusé de révéler combien d'abonnés il a ou combien d'argent il gagne. En décembre, elle a levé 20 millions de dollars auprès d'investisseurs en capital-risque, notamment General Catalyst, Breyer Capital, Morningside Ventures et Sound Ventures.

La société new-yorkaise a commencé à tenir sa promesse de soutenir Basis par la recherche clinique. En décembre, elle a publié un communiqué de presse annonçant les résultats de son premier essai clinique , dans lequel 120 personnes âgées de 60 à 80 ans ont pris soit un placebo, soit une dose régulière ou double de la pilule Basis pendant huit semaines. La principale découverte était que le supplément était sûr et biologiquement actif dans leur circulation sanguine, ce qui signifie qu'il n'était pas simplement éliminé.

L'étude financée par l'entreprise n'apaise pas les sceptiques. En effectuant des recherches sur un produit qu'il vend déjà, Teytelman, qui a effectué un postdoctorat au MIT à quelques étages du laboratoire Guarente, pense qu'Elysium a créé un conflit d'intérêts. Si les résultats sont négatifs, vont-ils simplement le fermer ? il demande. Lorsque vous vous précipitez pour vendre quelque chose au consommateur avec la promesse de faire l'essai, cela semble rétrograde.

Certains conseillers disent que les efforts d'Elysium pour mettre plus de science derrière Basis sont louables et pourraient inciter d'autres fabricants de suppléments à emboîter le pas. J'aimerais voir toutes les entreprises, y compris celles que vous voyez [la publicité] au dos des magazines sur papier glacé, être tenues de respecter le type de normes auxquelles nous tenons les médicaments, déclare James Kirkland, un gériatre qui étudie la biologie fondamentale du vieillissement. à la Mayo Clinic dans le Minnesota, et qui a conseillé Elysium sur la manière de mener son essai clinique.

D'autres espèrent également que Basis fonctionnera vraiment pour ralentir le vieillissement. Selon Dariush Mozaffarian, cardiologue et épidémiologiste à l'Université Tufts, qui a rejoint le conseil consultatif d'Elysium en 2015, les preuves qui sous-tendent le concept à partir de modèles animaux et expérimentaux sont en fait très convaincantes. Bien que Mozaffarian dise qu'il est encore trop tôt pour savoir si Basis fonctionnera, il le prend lui-même quand il s'en souvient, à peu près tous les deux jours.

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