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Créez votre propre Internet avec le réseau mobile maillé
Après un tremblement de terre qui a paralysé Haïti en 2010, tuant et blessant des centaines de milliers de personnes et détruisant les réseaux de communication du pays, Paul Gardner-Stephen s'est retrouvé à penser à tous les téléphones portables devenus instantanément inutiles. Avec des tours de téléphonie cellulaire hors service à travers le pays, elles seraient incapables de fonctionner. Si le logiciel sur les téléphones était correct, dit-il, ils continueraient à fonctionner pour au moins une communication localisée, d'un combiné à l'autre.
Gardner-Stephen , chercheur à l'Université Flinders d'Adélaïde, en Australie, dirige maintenant un projet qui permet aux téléphones Android de faire exactement cela. Sur le bord , comme s'appelle le projet, propose une application qui permet aux téléphones à proximité de se connecter à l'aide de leurs connexions Wi-Fi, à condition qu'ils aient été modifiés pour désactiver les restrictions de sécurité habituelles. Les appels vocaux, les messages texte, les transferts de fichiers et plus encore peuvent avoir lieu entre les appareils avec l'application Serval installée. Les appareils n'ont pas besoin d'être à portée les uns des autres pour communiquer, tant qu'il y a d'autres appareils exécutant l'application entre les deux ; les données peuvent passer d'un téléphone à l'autre sur lequel Serval est installé.
Cette approche, connue sous le nom de réseau maillé, n'est pas une idée nouvelle (voir Réseaux automatiques ). Mais la combinaison de smartphones et de routeurs Wi-Fi relativement bon marché avec les progrès réalisés par des projets open source tels que Serval signifie que la création et l'exploitation de tels réseaux deviennent désormais possibles sans connaissances spécialisées.
Nous essayons d'augmenter considérablement la convivialité et de sortir cela de la geekosphère, déclare Sascha Meinrath, le chef d'un projet appelé Commotion sans fil , qui développe plusieurs progiciels permettant aux utilisateurs de créer des réseaux maillés à l'aide d'Internet et de matériel réseau à faible coût, principalement des routeurs Wi-Fi. Le projet Commotion est géré par l'Open Technology Institute, une initiative de la Fondation Nouvelle Amérique , un groupe de réflexion non partisan à Washington, DC.
Certaines communautés à Washington, Brooklyn , et Détroit disposent déjà de réseaux maillés Wi-Fi construits sur la technologie de Commotion. Les réseaux offrent un accès Internet gratuit en étendant la portée des connexions gratuites offertes par les centres communautaires ; ils fournissent également des services Web et des applications qui ne fonctionnent qu'au sein du maillage local.
Après que la super tempête Sandy ait coupé l'électricité à la plupart de Red Hook, Brooklyn, le réseau maillé du quartier a démontré comment la technologie pouvait aider à la reprise après des catastrophes naturelles. Une liaison Internet par satellite fournie par la FEMA a été connectée à une partie du réseau basé sur Commotion toujours en fonctionnement, et un routeur Wi-Fi activé par maillage a été installé sur le toit d'un atelier de carrosserie automobile qui était également toujours alimenté. Cela a permis à de nombreux habitants et au point de distribution local de l'aide d'utiliser la liaison satellite lente mais indispensable.
Les nouvelles du Moyen-Orient ces dernières années - et des États-Unis au cours des dernières semaines - ont également fait prendre conscience du potentiel des réseaux maillés à créer des réseaux de communication indépendants de la surveillance du gouvernement. Les appels vocaux et les SMS passés à l'aide de téléphones sur un réseau maillé Serval sont fortement cryptés. Gardner-Stephen dit que les smartphones sur lesquels Serval est installé pourraient permettre, par exemple, aux manifestants de continuer à profiter des avantages de ces appareils même si les réseaux cellulaires sont coupés.
Vous pourriez demander à quelqu'un de prendre des photos et des vidéos lors d'une manifestation et de les partager immédiatement avec le maillage, dit-il. Même si le téléphone de cette personne est saisi, les images ont déjà atteint 10 autres téléphones dans la région, puis des centaines ou des milliers d'autres. Si l'une de ces personnes avait accès à une liaison satellite, le monde saurait bientôt ce qui s'est passé, dit-il.
Le projet Commotion travaille également à rendre son logiciel de maillage utile aux personnes, telles que les dissidents politiques, pour qui la connectivité conventionnelle n'est pas sûre, et le projet a reçu des subventions fédérales pour soutenir ce travail. Le Département d'État et l'USAID souhaitent protéger la libre circulation de l'information, déclare Meinrath. Vous pouvez utiliser un maillage pour contourner la surveillance et la censure.
À cette fin, l'équipe Commotion adapte un programme de discussion crypté appelé Cryptocat afin qu'il puisse être utilisé pour communiquer en toute sécurité sur un réseau maillé local. Une autre adaptation vise à rendre possible l'acheminement des communications uniquement via des appareils de confiance sur un réseau maillé, au cas où un adversaire se serait joint et collecterait du trafic. Cependant, les fonctionnalités de sécurité de Commotion sont loin d'être complètes, et le projet affiche en évidence un mise en garde sur son site pour indiquer ses limites actuelles.
La portée du Wi-Fi pose un défi technique pour les réseaux maillés. Les tests du projet Serval indiquent que pour que deux téléphones communiquent directement via un maillage Wi-Fi, ils doivent être à moins de 100 mètres l'un de l'autre avec une ligne de vue dégagée, ou à environ une pièce s'ils sont reliés à travers des bâtiments.
Serval teste actuellement un appareil appelé prolongateur de maillage qui peut aider les réseaux basés sur sa technologie à aller plus loin. L'appareil utilise le Wi-Fi pour connecter des dizaines d'appareils Serval à proximité à une liaison radio longue portée. Si des prolongateurs sont montés sur le toit, les liens entre plusieurs d'entre eux devraient pouvoir s'étendre sur des kilomètres, explique Gardner-Stephen. Une campagne de financement participatif pour soutenir le développement d'une version de production de son prototype sera bientôt lancée, et la Croix-Rouge néo-zélandaise aide à tester la conception actuelle.
La plupart des efforts pour développer un réseau maillé sont concentrés sur le système d'exploitation Android de Google, car les appareils mobiles d'Apple sont difficiles à modifier et relativement coûteux. Android alimente la majorité des smartphones dans le monde, dominant les endroits où une infrastructure médiocre rend le réseau maillé particulièrement précieux.
Cependant, certains partisans du maillage affirment que Google entrave inutilement leurs efforts car il ne prend pas en charge le mode appareil à appareil des puces Wi-Fi dans son logiciel Android (une plainte enregistrée auprès de Google en tant que Bogue Android n°82 ). Cela signifie qu'avant qu'un appareil puisse devenir une partie active d'un réseau maillé, un utilisateur doit contourner les contrôles de sécurité d'Android ou rooter l'appareil en installant un logiciel spécial. Les appareils non rootés peuvent utiliser la connectivité fournie par un réseau maillé, mais ils ne peuvent pas aider à étendre sa couverture.
Les projets Commotion et Serval ont tous deux tenté d'amener Google à modifier la politique, en vain. Gardner-Stephen dit que Google peut croire que les fabricants de smartphones et les opérateurs sans fil veulent qu'il résiste. Il ajoute que l'entreprise devrait considérer la contribution qu'elle pourrait apporter à la réponse aux catastrophes en autorisant, voire en encourageant explicitement, la création de réseaux maillés. Leur politique inhibe ce type de télécommunications humanitaires, dit-il.