Créez vos propres boutons avec un écran tactile en gel

Les écrans tactiles sont polyvalents et faciles à utiliser, mais la surface lisse n'est pas idéale pour certaines tâches - taper plus qu'un e-mail rapide, par exemple - et devient assez inutile lorsque vos yeux sont occupés par d'autres tâches.

En ajoutant de la chaleur, un prototype d'écran tactile avec une couche de gel sur sa face peut se raidir à des endroits précis pour faire des boutons temporaires.

Avec tout cela à l'esprit, des chercheurs provenant principalement de la Technische Universität Berlin en Allemagne ont construit un prototype d'écran tactile avec une couche de gel dessus qui peut passer de souple à rigide lorsque la chaleur est appliquée, ce qui permet de créer des boutons temporaires dans toutes sortes de formes qui n'ont pas besoin d'être définies à l'avance, que les utilisateurs peuvent ressentir et utiliser pour interagir avec l'écran.

Une telle technologie pourrait faciliter l'utilisation d'une gamme d'appareils électroniques, des écrans embarqués aux smartphones et gadgets portables, pour faire des choses comme recevoir des alertes ou saisir des informations sans avoir à regarder les appareils eux-mêmes. UNE papier sur le travail sera présenté en novembre lors d'une interface utilisateur conférence en Caroline du Nord.

Avec le prototype, un écran tactile de sept pouces appelé GelTouch, les chercheurs ont rigidifié le gel en trois formes de base pour former une grille de boutons, un curseur et un bouton de manette à un doigt. Ils les ont essayées avec plusieurs exemples d'applications différentes : utiliser les boutons pour composer un numéro de téléphone sans regarder l'écran, le curseur pour faire défiler une série de photos et le joystick pour jouer à un jeu simple.

Vous pouvez essentiellement avoir des formes ou des structures illimitées ou tout ce que vous voulez, dit Viktor Mirouchna , l'auteur principal de l'article qui a créé GelTouch en tant qu'étudiant diplômé à la TU Berlin.

Pour faire fonctionner GelTouch, les chercheurs ont utilisé un hydrogel sensible à la chaleur au-dessus de l'écran qui est transparent et semblable à de la gelée jusqu'à ce qu'il soit chauffé au-dessus de 90 ° F.

L'ajout de chaleur fait évaporer l'eau du gel, s'effondre et le rend jusqu'à 25 fois plus rigide (tout en le rendant également blanc). Les chercheurs ont placé une couche d'oxyde d'indium et d'étain (ITO), un film conducteur transparent souvent utilisé dans les écrans, sous le revêtement de gel et y ont connecté des électrodes. Ensuite, ils ont utilisé différentes méthodes pour chauffer le gel, notamment en faisant passer un courant d'une électrode à l'autre afin de durcir le gel qui les séparait.

À vidéo le montre en action : lorsque de la chaleur est appliquée à certaines parties du gel, il fleurit en une tache ou une forme blanche ; plus la chaleur est appliquée longtemps, plus la zone durcie devient grande. Lorsque la chaleur est retirée, elle disparaît rapidement. Pour créer des formes à haute résolution, les chercheurs ont également gravé des carrés dans l'ITO ; ils disent qu'ils pourraient empiler plusieurs couches gravées d'ITO pour créer une gamme de formes.

Dans le prototype existant, il faut environ deux secondes pour durcir une fois la chaleur appliquée et environ le même temps pour se ramollir à nouveau. C'est assez lent, dit Hong Tan , professeur à l'Université Purdue qui étudie les technologies haptiques, et elle note que le refroidissement du gel peut être particulièrement délicat, entre autres problèmes. Pourtant, dit-elle, c'est plutôt cool et pourrait être utile pour les écrans tactiles et les écrans flexibles.

Micah Yairi connaît bien les défis liés à la disparition et à la réapparition de boutons : il est cofondateur et directeur de la technologie de Technologie EMI , qui vend un étui pour iPad qui utilise de minuscules canaux remplis de liquide pour faire monter des boutons préconfigurés à partir d'une surface autrement plate et claire (voir Boutons d'écran tactile à changement de forme vers le marché). Yairi dit que la technologie GelTouch semble intelligente, même si lui aussi souligne qu'il y a beaucoup de problèmes à résoudre avant qu'elle ne puisse être vraiment utile.

D'une part, si vous vouliez avoir un bouton qui conserve sa forme au fil du temps, vous deviez trouver comment appliquer et ajuster le courant de manière à ce que le bouton ne continue pas à grandir en raison du réchauffement du gel environnant, trop. Il y a aussi la douceur de l'affichage, qui est très différente des écrans tactiles relativement rigides auxquels nous sommes habitués à glisser et à taper.

Miruchna, actuellement stagiaire en conseil technique à San Francisco, convient qu'il y a encore du travail à faire pour commercialiser le gel pad, et dit que les chercheurs ont déjà des idées pour résoudre ses problèmes.

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